洮硯，距今已有1300多年的歷史，以其質(zhì)堅(jiān)而細(xì)、晶瑩如玉、發(fā)墨快而不損毫、儲墨久而不干涸的特點(diǎn)享譽(yù)海內(nèi)外。經(jīng)藝人的精雕細(xì)刻，自然風(fēng)光、文物珍品和歷史傳說，巧妙地呈現(xiàn)在硯面上，精美典雅。2008年，洮硯制作技藝被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
洮硯與廣東端硯、安徽歙硯、澄泥硯齊名，并稱中國四大名硯。
洮硯產(chǎn)于甘肅省甘南州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)。洮硯歷來為宮廷雅室的珍品，文人墨客的瑰寶，饋贈親友的佳禮，古玩庫存中的奇葩。歷代文人、學(xué)者、書畫家對洮硯賦銘詠詩，贊嘆不已。
唐代柳公權(quán)《論硯》記道：“蓄硯以青州為第一，絳州次之，后始端、歙、臨洮”。北宋著名鑒賞家趙希鵠《洞天青祿集》云：“除端、歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下硯，然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶”。
宋代大文豪蘇軾、黃庭堅(jiān)贊嘆洮硯：“洗之礪，發(fā)金鐵，琢而泓，堅(jiān)密澤”、“久聞岷石鴨頭綠，可磨桂溪龍文刀，莫嫌文吏不使武，要使飽霜秋兔毫”。當(dāng)代書法大師趙樸初題詩：“風(fēng)漪分得洮州綠，堅(jiān)似青銅潤如玉”。
制作洮硯最好的石料是“老坑石”，產(chǎn)于卓尼縣喇嘛崖和水泉灣一帶。而老坑石中的極品，當(dāng)屬“鴨頭綠”，碧綠如藍(lán)，輕撫如嬰兒肌膚，儲量極少，自宋末就已斷采，能否重現(xiàn)不得而知，現(xiàn)今每得一塊鴨頭綠可視之為千年古董。硬度在莫氏3.1左右，最適宜研磨，顆粒直徑0.01mm以下，發(fā)墨快而顆粒細(xì)，密度在3.05左右，儲墨久，容易清洗不滲墨。老坑石中的其他石品，有綠漪石、鸚哥綠、鸊鷉血，市場儲量依然不足2%，下發(fā)好和稀有是洮硯位列四大名硯的根本，尤其是在端硯、歙硯老坑石已枯竭的今天，“老坑洮硯”更是備受追捧。