“合縱連橫”是戰(zhàn)國時期縱橫家蘇秦、張儀等人提出的外交、軍事策略。所謂“合縱”便是自南向北的楚、魏、韓、齊、趙、燕六國結(jié)成聯(lián)盟，共同對抗秦國；“連橫”則恰好相反，是以秦國為盟主，自西向東與各諸侯國結(jié)盟。合縱的主要提倡者是蘇秦，此策略在最初階段大獲成功，一家獨大的秦國15年里都不敢出函谷關對東方六國展開軍事行動。然而合縱之策最終還是被張儀的連橫策略打破，此后再也沒有哪個國家能挑戰(zhàn)秦國的霸主地位。那么問題來了，蘇秦的合縱策略為什么會輸給張儀的連橫呢？
如果只是以成敗論英雄的話，很多人可能會認為蘇秦才能力及張儀，因此聯(lián)合六國之力都沒能困住秦國。然而，不看質(zhì)量，光看數(shù)量來解讀實力強弱顯然太過片面。事實上結(jié)合當時的大背景來分析，合縱輸給連橫是必然的結(jié)果。
合縱是以六國之力共同對抗秦國，其總體實力自然高出秦國一大截?？墒沁@里卻牽扯到了一個大問題，那就是該聽誰的話。第一次合縱時，楚國實力最強，因此楚王便成為了盟主（“山東之國奉四時之獻，以承大王之明詔，委社稷，奉宗廟，練士厲兵，在大王之所用之”）。在明面上，六國聯(lián)盟同仇敵愾，合力抗秦。可真到出兵的時候卻又各懷鬼胎，都想消耗別家力量，壯大自家實力。楚王這個盟主也做不到一呼百應，結(jié)果自然難成大事。
后來齊國也發(fā)起了合縱聯(lián)盟，由齊湣王出任盟主。這次結(jié)盟在初期一度對秦國造成很大威脅，秦昭襄王甚至被迫自去帝號?？墒窃诔鯌?zhàn)告捷后，各國沒有乘勝追擊，而是干起了順手牽羊的買賣。齊、楚、魏三國聯(lián)兵攻打在戰(zhàn)國中排名老八的宋國，并最終將其滅國瓜分。此舉引起了當時諸多國家的不滿，楚、魏兩國也因齊國占了最多便宜而耿耿于懷。于是合縱聯(lián)盟再度破裂。
從上述兩次合縱聯(lián)盟分分合合的事件中就可以看出，合縱雖然力量強大，但內(nèi)部缺乏團結(jié)，各方利益不統(tǒng)一，很容易就會因分工或分贓不均導致破裂。反觀連橫策略就不存在這種問題。
連橫之策雖是由張儀提出，但它有個重要前提就是秦國有足夠的實力震懾各諸侯國。當時楚國正被秦國打得滿地找牙，于是張儀趁機向楚王提出條件表示秦國愿與楚國結(jié)為兄弟之邦。楚王懼怕秦國實力，又對其他諸侯國沒信心，于是便迅速答應了。
在得到楚國這個突破口后，張儀再前往韓國，要挾對方向秦國稱臣。韓國實力本來就很弱，在得知楚國已經(jīng)與秦國結(jié)為兄弟之邦的消息后，自知再也無力對抗秦國，于是就舉手投降，向秦國稱臣。
此后，張儀便利用各個擊破的方式，一一說服東方六國國君，從而完成了連橫之策，并迫使各國向秦國割地納貢。于是，秦國不費一兵一卒就擁有了更多領土和財富，實力變得更加強大。
合縱策略輸在沒有一個統(tǒng)一的控制調(diào)度中心，所以盡管六國加在一起實力遠勝過秦國，但卻難以真正發(fā)揮作用。連橫策略優(yōu)點就是擁有秦國這個控制調(diào)度中心，再加上強大的軍事實力作為后盾。其他各國心懷鬼胎，彼此不信任。因此秦國就可以利用這一點威逼利誘，逐個瓦解對手。到最后，連實力強大的齊國、趙國也不得不向秦國低頭。
參考文獻：《資治通鑒》、《戰(zhàn)國策》