公元前221年，秦將王賁率軍攻打齊國，齊王建畏懼秦軍兵勢(shì)，不戰(zhàn)而降，齊國滅亡。至此秦滅六國，一統(tǒng)天下。中國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)王朝秦朝正式建立。秦從創(chuàng)立之初到統(tǒng)一全國，總共用了五百多年時(shí)間。然而秦朝從公元前221年建立到公元前207年滅亡，前后只用了不到14年時(shí)間。那么問題來了，究竟是什么原因造成了秦朝那么快滅亡呢？
傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，秦朝之所以短命，主要原因是統(tǒng)治階層實(shí)施暴政，濫用民力，結(jié)果造成百姓民不聊生，被迫揭竿而起。從表面來看，這種觀點(diǎn)很具有說服力，可仔細(xì)分析，卻并不完全是這么一回事。
秦自商鞅變法以后，法家精神就深入人心。嚴(yán)刑酷法，賞罰分明的制度貫徹了一百多年時(shí)間，秦國不僅沒有因此變?nèi)?，反而不斷發(fā)展壯大，最終完成了統(tǒng)一六國的大業(yè)。秦朝建立后也只是沿用了秦國時(shí)期的政策。事實(shí)上，在秦朝統(tǒng)一天下之前，各國對(duì)底層百姓的盤剝也大致類似，大家采用的都是暴政，百姓們?cè)缫蚜?xí)慣了這一規(guī)則，都認(rèn)為人生本該如此。所以說秦朝亡于暴政，那是有些以偏概全了。
其實(shí)，造成秦朝滅亡的更深層次原因是秦朝統(tǒng)治階層對(duì)國家的管理模式?jīng)]有跟上時(shí)代發(fā)展的變化。以服役為例，秦國位于中國西部，由于國土面積相對(duì)沒那么大，且氣候環(huán)境比較單一，統(tǒng)治階層可以較準(zhǔn)確計(jì)算出被征召的農(nóng)民從家鄉(xiāng)出發(fā)到指定地點(diǎn)所需的時(shí)間。因此在規(guī)定時(shí)間內(nèi)如果沒有抵達(dá)，那基本可以認(rèn)定被征召對(duì)象有故意拖延行為，按秦律是要處斬的。
可是當(dāng)秦朝統(tǒng)一天下后，國土面積大幅擴(kuò)大，地理環(huán)境、氣候條件都變得比過去復(fù)雜很多。秦朝統(tǒng)治階層仍沿用過去的管理模式和計(jì)算方法，結(jié)果自然就造成很多人無論如何都無法按期抵達(dá)的情況。比如秦末義軍首領(lǐng)陳勝、吳廣的家鄉(xiāng)都在今天的河南地區(qū)，當(dāng)時(shí)他們被朝廷征召去戍守漁陽（今北京市密云西南）?？墒钱?dāng)他們的隊(duì)伍行至蘄縣大澤鄉(xiāng)時(shí)卻遇到了道路被洪水阻斷，無法繼續(xù)前行的突發(fā)情況。大家眼看無法按期抵達(dá)漁陽，橫豎都是個(gè)死，于是才被迫選擇了揭竿而起，打響秦末農(nóng)民起義的第一槍。后來劉邦起兵的也是因?yàn)闊o法按期押送徒役抵達(dá)驪山，所以干脆就反了。
此外，秦朝建立后大刀闊斧的變革各種社會(huì)制度，這些改變對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)而偉大的影響，當(dāng)對(duì)秦朝來說卻負(fù)面影響大于正面。絕大多數(shù)人都喜歡墨守成規(guī)而厭惡變革。秦人滅了他們的國家，然后又要求他們接受各種陌生的新制度，這勢(shì)必造成了許多人內(nèi)心對(duì)秦朝的極度不滿。所以陳勝、吳廣的大澤鄉(xiāng)起義雖然只是個(gè)小火苗，但卻迅速點(diǎn)燃了秦末農(nóng)民起義的燎原之火。