左宗棠在為官期間曾興辦洋務(wù)，為洋務(wù)派的代表人物之一。他也曾先后帶兵參與平定太平天國起義，特別是后來收復(fù)新疆更是流芳千古。
左宗棠從年輕時(shí)參軍開始，經(jīng)歷大大小數(shù)百場(chǎng)戰(zhàn)役。在這些戰(zhàn)役中，要說最讓左宗棠難以釋懷的一場(chǎng)戰(zhàn)役，那便是他臨終前最后一場(chǎng)戰(zhàn)役——中法之戰(zhàn)。
第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，法國開始侵略越南，越南逐漸淪為法國殖民地。中國與越南接壤，自古以來關(guān)系親密，雙方唇齒相依。
資本的擴(kuò)張是血腥而不知滿足的擴(kuò)張，商品市場(chǎng)和原料產(chǎn)地自然是越大越好，所以法國侵占越南，絕不可能僅僅止步于越南。
事實(shí)也的確如此發(fā)展，在侵略越南之后，戰(zhàn)火迅速燒到東南沿海一帶。在對(duì)待法國問題上，當(dāng)時(shí)清政府分為兩個(gè)陣營，以左宗棠、曾紀(jì)澤和張之洞為首的主戰(zhàn)派，以李鴻章為首的主和派。
為了保證國家利益，已經(jīng)七十多歲的左宗棠自請(qǐng)督戰(zhàn)，趕赴邊疆。左宗棠到任之后，迅速組織起一支恪靖定邊軍，這支軍隊(duì)對(duì)后來戰(zhàn)爭(zhēng)有著重要助力。
左宗棠畢竟年齡到那兒了，自然不可能親自上陣殺敵，但他坐鎮(zhèn)軍中統(tǒng)兵調(diào)將卻能看出老將的毒辣。
中法戰(zhàn)爭(zhēng)前期，中國處處吃虧，法國沒有迅速侵占越南及中國邊疆，很大程度上是因?yàn)榄h(huán)境問題。
光緒十一年法國侵占諒山，廣西巡撫潘鼎新不戰(zhàn)而退，不久法軍又成功攻占鎮(zhèn)南關(guān)。后來因?yàn)檐妭洳蛔愕年P(guān)系，法軍選擇焚關(guān)而去，為以后再次入侵做準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)老將馮子材被重新啟用，在黑旗軍和恪靖定邊軍的努力下，鎮(zhèn)南關(guān)迅速修建出一條軍事防御陣地。
不久之后，法軍卷土重來，老將馮子材越過防御率軍上前，與法軍進(jìn)行激烈交戰(zhàn)，最終將法軍擊退，因此有了鎮(zhèn)南關(guān)大捷。
這次大捷是中法戰(zhàn)爭(zhēng)中難得的大捷，清政府不思繼續(xù)奮進(jìn)擊潰法軍，卻想著趕緊議和。在清廷看來，如果與法軍繼續(xù)交戰(zhàn)，也許能獲得勝利，但內(nèi)部很可能會(huì)起“民變”和“兵變”，對(duì)統(tǒng)治無異。
左宗棠對(duì)此自然是大力反對(duì)，但是他的反對(duì)對(duì)于清政府而言卻并無影響，最終中法簽訂《中法新約》，清廷承認(rèn)法國對(duì)越南的“保護(hù)權(quán)”。
除此之外本身對(duì)中法戰(zhàn)爭(zhēng)有功的恪靖定邊軍還受到攻擊，左宗棠上書為屬下鳴冤，為此稱病求退。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，最終像一根刺一樣讓左宗棠難安。
《中法新約》一簽定，中國西南門戶大開，左宗棠死不能瞑目。他口訴的臨終奏章將他的憾和恨表露無遺，“而越事和戰(zhàn)，中國強(qiáng)弱一大關(guān)鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！”
晚清如同左宗棠一樣的將士其實(shí)不少，可惜的晚清統(tǒng)治腐朽，難以支撐這些將士的抱負(fù)！