公元前206年10月劉邦率軍進入咸陽后，接受秦王子嬰投降，并采納張良意見，把皇宮財寶封存起來，宿營霸上。當(dāng)時有個謀士對劉邦獻計：“關(guān)中地勢險要，沃野千里，是兵家必爭之地。聽說項羽封秦降將章邯為雍王，來管理關(guān)中?，F(xiàn)在，他們正從東面推近，我們應(yīng)該派兵守住函谷關(guān)（在今河南靈寶東北。因關(guān)在谷中，號稱天險），任何諸侯都進不來。”此計正合劉邦之意，于是他派兵鎮(zhèn)守函谷關(guān)。
劉邦進入咸陽一個多月后，項羽率楚兵來到函谷關(guān)，只見關(guān)上旗幟飄揚，一個斗大的“劉”字特別刺眼。又聽關(guān)樓上士兵大聲叫喊：“沛公有令，任何人不得過關(guān)?！表椨鹇勓耘瓪鉀_冠，他一聲令下，派大將黥布攻下了函谷關(guān)。項羽率領(lǐng)楚兵來到鴻門，停止了前進，一邊安營扎寨，一邊派人打聽劉邦在咸陽城里的情況。
劉邦軍中有個左司馬叫曹無傷，私下向項羽告密：“沛公要在關(guān)中做王，他對秦王子嬰不但不問罪，還要拜為相國。秦宮里所有的珍寶都將被沛公占為私有?！表椨鹇犃T頓時大怒。這時亞父范增卻接口說：“我聽說沛公在山東（崤山以東）時，貪財好色，是個無賴。如今進入咸陽，卻不貪財物，不搜求美女，還與秦民‘約法三章’。沛公的野心還真不小。今天不消滅他，將來一定后患無窮?！表椨鸷薏荒芰ⅠR斬了劉邦的首級，于是下令：第二天一早發(fā)兵，攻破沛公軍。當(dāng)時，劉邦的軍隊10萬，號稱20萬；項羽軍40萬，號稱百萬。
天已大亮，士兵們就等著項羽下令出擊沛公軍。突然，一個將領(lǐng)匆匆跑進項羽的營帳，大聲稟報：“沛公帶了百余人前來請安！”項羽聽了不禁一愣。原來，項羽有個叔公，名叫項伯，他與劉邦的謀士張良有深交。當(dāng)他得知項羽欲進攻劉邦時，心里擔(dān)心老友的安危，就連夜趕到張良處通風(fēng)報信。項伯私下見了張良，拉著張良的手說：“快隨我逃命吧?！睆埩汲了家粫瑢棽f：“當(dāng)初我答應(yīng)送沛公入關(guān)，如今人家有難，我卻不辭而別，情理上說不通，還是讓我進去與沛公招呼一聲?！庇谑菑埩甲哌M劉邦的營帳。
劉邦聽張良這么一說，大驚失色，劉邦說：“我本來就不如項羽的實力強?。 奔泵枏埩荚撊绾问呛?。張良見劉邦滿臉愁云，就安慰說：“大王放心，讓我請項伯幫幫忙?！痹瓉碓谇爻瘯r，項伯殺了人，張良曾舍命相救，兩人便結(jié)下深厚交情。劉邦知道這種關(guān)系后轉(zhuǎn)憂為喜，忙問張良：“你與項伯誰大誰小？”張良答道：“項伯長于我?！薄澳强炜煺堖M來，我要用對待兄長的禮節(jié)與他喝兩杯?！眲钆c項伯相對而坐，他首先敬項伯一杯酒，說：“祝先生壽比南山。聽說先生有子尚未娶媳，不知先生是否愿意與我結(jié)為親家？”項伯見劉邦如此熱情、如此敬重自己，很受感動，連連答應(yīng)下來。
劉邦見狀，暗暗高興，又說道：“我一向尊敬項將軍，自我入關(guān)后，閉宮門，封府庫，絲毫不敢動那些財物，又登記了百姓、官吏，一切準備就緒，只等項將軍的到來。我之所以派兵守住函谷關(guān)，是為了防備盜賊和非常情況的出現(xiàn)，請您轉(zhuǎn)告項將軍，我劉邦不敢有背大德??！”項伯見劉邦說得很動情，也不免激動起來。他對他的新親家說：“我回去一定稟明項王。假如您明早能親自去向項王賠罪，事情就更好辦了?！眲町?dāng)即答應(yīng)下來。
項伯連夜回到項營,把劉邦的話告訴了項羽，項羽聽后只是“哼”了一聲。項伯見侄兒氣仍未消，接著說：“如果沛公不先破關(guān)中，你哪能如此順利過關(guān)？現(xiàn)在人家有功卻要遭你進攻，這是不道義的?！表椨鸩辉僬f什么，只揮揮手示意項伯退出去?！艾F(xiàn)在沛公親自來謝罪了，不如好好款待他一番?！痹陧椨鸢l(fā)愣的當(dāng)兒，項伯又趁機勸說。項羽心想：也許劉邦這小子不敢與我作對。心里的怒火不由得熄了一半。
劉邦來到鴻門，一見項羽，連聲慰勞說：“將軍辛苦了?！比缓笠贿呑屑氂^察項羽的臉色，一邊說：“我與將軍合力抗秦，將軍從北路向西破秦，我則走南路?？墒沁B我自己也沒料到能先進入咸陽，得以在此見到將軍。現(xiàn)在卻有小人挑唆，讓將軍誤解了我?！表椨鹇犃藙钸@番話，再看看劉邦滿臉的愧色，已有些不忍，就脫口說道：“都是沛公的左司馬曹無傷說的，不然我哪會這樣生氣?！庇谑?，項羽留下沛公共同宴飲，滿腹的怒氣已經(jīng)煙消云散。
酒過數(shù)巡，范增屢次對項羽使眼色，要項羽殺了劉邦，他怕項羽沒注意到他的暗示，又接二連三地舉起自己佩帶的玉玦，向項羽示意，可項羽視而不見，默然不作聲。范增很著急，就起身到帳外，招呼項羽的堂弟項莊說：“項王為人太仁慈，你假裝到席前為沛公祝壽，然后請求舞劍助興，待機殺了沛公，要不然將來我們都會被他俘虜。項莊進帳祝壽，然后說：“軍中沒有歌舞，請允許我舞劍來為各位助興。”項羽高興地說：“甚好?！?/p>
項莊拔出劍來，翩翩起舞，一套接一套的劍術(shù)贏得了滿座喝采。突然，項莊劍姿一變，暗含殺機直指劉邦，劉邦頓時嚇出了一身冷汗。危急關(guān)頭，項伯挺身而出，說：“項莊一人舞劍太單調(diào)，讓我來奉陪吧?！彪S即與項莊對舞起來。每當(dāng)項莊的劍威脅到劉邦時，項伯總以身體遮護劉邦。張良眼見事態(tài)嚴峻，便走出營帳，到軍營門口找到了樊噲，急急相告說：“沛公危急！現(xiàn)在項莊在席上拔劍起舞，其實意在刺殺沛公！”樊噲不等張良說完，便執(zhí)劍擁盾往里沖。他撞倒阻攔他的楚營衛(wèi)兵，旋風(fēng)般奔到項羽面前。怒發(fā)直豎，雙目怒睜。
項羽見到這位突如其來的壯士，驚得握緊手中的劍，挺直上身，隨時準備一躍而起，然后問道：“這位是何人也？”“他是沛公的侍衛(wèi)樊噲。”張良答道。項羽說：“再賞一條豬腿給他。”侍從拿來了一條半生不熟的豬腿。樊噲把盾牌放在地上，將豬腿放在上面，用劍切肉，并大口大口地吃起來。項羽見狀十分贊賞，又問：“壯士，可否再喝一碗？”
樊噲大聲說道：“我連死都不怕，還在乎喝一碗酒？”說完，又“咕嘟”“咕嘟”喝了一大碗。樊噲用袖口抹了抹嘴，沖著項王說：“當(dāng)初秦王有虎狼之心，濫用酷刑，殺人如麻，遭到天下人的反對。楚懷王曾當(dāng)眾立約：‘誰先破秦入關(guān)就當(dāng)關(guān)中之王’?，F(xiàn)在沛公先破秦入關(guān)，并封閉宮殿府庫，領(lǐng)兵駐扎霸上，恭候您的到來?？煞堑珱]有得到任何褒獎，您還聽信小人讒言，要置沛公于死地。我認為您的做法和已滅亡的秦朝沒什么兩樣?！?/p>
項羽聽了樊噲的數(shù)落無言以答，只好說：“壯士請坐吧?！庇谑欠畤堧S張良坐下。宴會的氣氛又歸于平靜。宴中每個人各懷心思，強作應(yīng)酬。不一會，劉邦起身上廁所，樊噲隨之而出。樊噲回想到剛才劍拔弩張的情景，就對沛公說：“大王，您此刻已出來，不如就趁勢離開這是非之地吧?！?/p>
劉邦猶豫不決，說：“那不太妥吧？”樊噲一聽急了：“唉呀，大王，如今人家是刀和案板，我們是躺在案板上的魚肉，除了保命，無路可選擇。干大事業(yè)不能只顧小禮小節(jié)?！眲盥爮牧朔畤埖脑?，讓張良留下來稱謝，將帶來的禮物呈給項羽和范增。劉邦將車和隨從丟棄一邊，單獨騎馬，樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等持劍擁盾步行，衛(wèi)護在左右，悄悄地離開了鴻門項羽大營。再說張良估摸劉邦已到了霸上，才進入項羽的帳內(nèi)。項羽也正詫異劉邦久去不回，要派都尉陳平去看看呢。見張良進來，項羽問道：“沛公在哪里？”張良連忙道歉說：“沛公不勝酒力，已不能來告辭又怕將軍責(zé)備他，已先回霸上了。沛公讓我獻給將軍一雙白璧，獻給亞父一雙玉斗，請勿怪罪?！?/p>
這時候，劉邦的謙卑已讓項羽完全息怒，項羽收下了白璧。范增卻陰沉著臉，拿過玉斗往地上一擲，一劍將其擊碎，恨恨地說：“將來奪項羽天下的必是沛公這小人，我們都將做他的俘虜了。”沛公逃回霸上，余悸未消，立即下令殺了曹無傷。
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