明代科舉考試以程朱理學(xué)為宗的時(shí)代很短，而且主要是在正德以前。正德、嘉靖年間，隨著陽明心學(xué)的興起，程朱理學(xué)的獨(dú)尊地位開始受到挑戰(zhàn)。特別是嘉靖、隆慶年間，陽明心學(xué)在科舉考試中的地位超越了程朱理學(xué)。萬歷至明末，科舉考試的指導(dǎo)思想更趨多元化，以致出現(xiàn)“離經(jīng)叛道”現(xiàn)象。
有的學(xué)者認(rèn)為，明代科舉考試以程朱理學(xué)為指導(dǎo)思想。此說似不全面。明前期，科舉確實(shí)以程朱理學(xué)為宗，考生答卷時(shí)“專以程朱傳注為主”。然而，明中后期，隨著陽明心學(xué)（又稱王學(xué)）的興起和傳播，程朱理學(xué)的主導(dǎo)地位逐漸動(dòng)搖。至嘉靖、隆慶年間，陽明心學(xué)開始在科舉考試中居于指導(dǎo)地位。
陽明心學(xué)挑戰(zhàn)程朱理學(xué)地位
明朝建立后，程朱理學(xué)被確立為官方意識(shí)形態(tài)。不過，洪武、建文年間，雖然科舉考試首場的七篇經(jīng)義文章嚴(yán)格限定在四書五經(jīng)范圍內(nèi)，但并未規(guī)定必須以程朱理學(xué)為宗，程朱傳注僅是參考之一。此外，當(dāng)時(shí)八股文尚未定型，在文章形式上也并非很嚴(yán)格。故此，士子答題時(shí)仍有一些發(fā)揮余地。永樂年間，為強(qiáng)化思想控制，明朝開始組織編纂《四書大全》、《五經(jīng)大全》和《性理大全》，并頒示全國，規(guī)定答題時(shí)以程朱理學(xué)的注釋為準(zhǔn)則，且須“代古人語氣為之”。這進(jìn)一步鉗制了讀書人的思想，剝奪了士人自由思考的權(quán)利。
正德、嘉靖年間，隨著陽明心學(xué)的興起，程朱理學(xué)的獨(dú)尊地位開始受到挑戰(zhàn)。王陽明汲取了老莊和佛教的心性論思想，提出了“致良知”和“知行合一”說。他廣收門徒，力倡講學(xué)，不僅培養(yǎng)了一大批信徒，而且使陽明心學(xué)迅速傳播開來。陽明心學(xué)不僅在普通士人中廣為流傳，而且在南北兩京的官僚隊(duì)伍中也有很多信徒。徐階、李春芳、耿定向等士大夫崇信陽明心學(xué)，在京師力倡講學(xué)，不僅進(jìn)一步擴(kuò)大了陽明心學(xué)的影響，而且使之逐漸被官學(xué)和科舉接納，躋身于主流意識(shí)形態(tài)。
嘉靖、隆慶年間，陽明心學(xué)在科舉考試中的影響已超過程朱理學(xué)。隆慶二年（1568）會(huì)試，李春芳擔(dān)任主考官，其所作程文就以王學(xué)解經(jīng)，并將《莊子》之言入文。嘉隆年間，唐宋派對科舉考試有重要影響。其成員不僅大都推崇和信奉陽明心學(xué)，而且將心學(xué)思想融入八股文和策論中。例如，唐順之提出“本色論”，認(rèn)為“非洗滌心源，獨(dú)立物表，具今古只眼者”不可能寫出佳作，主張作文“但直攄胸臆，信手寫出，雖或疏漏，然絕無煙火酸餡習(xí)氣，便是宇宙間第一樣絕好文字”，反之，雖然謹(jǐn)遵“繩墨布置”，但如果“翻來覆去不過是這幾句婆子舌頭語”，而沒有“真精神與千古不可磨滅之見”，也寫不出好文章，“文雖工而不免為下格”。這些看法與陽明心學(xué)如出一轍。
諸子和佛家思想向科舉滲透
萬歷年間，商業(yè)出版較為發(fā)達(dá)，坊刻舉業(yè)用書大量涌入圖書市場。早在嘉靖、隆慶年間，書坊就開始紛紛刊刻舉業(yè)用書，“書坊非舉業(yè)不刊，市肆非舉業(yè)不售，士子非舉業(yè)不覽”。萬歷年間，坊刻舉業(yè)用書更趨繁盛，并持續(xù)至明末。士子大都以書坊所刊時(shí)文（即應(yīng)試的文章）競相傳誦，“經(jīng)傳注疏不復(fù)假目”。很多文社的一項(xiàng)主要活動(dòng)就是互相切磋八股文技藝，書商由此看到商機(jī)，與文社合作，將其征文予以刊刻。復(fù)社的《國表》刊刻后，“金閶書賈由之致富”，幾社的《幾社會(huì)義》刊刻后，“江右、福建、湖廣三省賈人，以重資請翻刻”，舉業(yè)用書的盛行可見一斑。相較于官刻的程文墨卷，書坊在編纂和刊刻舉業(yè)用書時(shí)，大都能夠接受新的思想，一方面受王學(xué)左派特別是李贄、袁宏道等的影響，另一方面是書坊主為了吸引讀者，擴(kuò)大銷量。在新思潮的影響和坊刻用書的浸淫下，士子之中流行求新、求奇、求異、求趣的風(fēng)氣，禪宗、老莊以及其他諸子的思想滲透到科舉考試中，這無疑是對程朱理學(xué)的重創(chuàng)。
鑒于當(dāng)時(shí)科舉考試答題中“崇尚新奇，厭薄先民矩矱，以士子所好為趨，不遵上指”的現(xiàn)象，萬歷十五年（1587），禮部尚書沈鯉提議選取弘治、正德、嘉靖初年“中式文字一百十余篇，奏請刊布以為準(zhǔn)則”，“如復(fù)有前項(xiàng)險(xiǎn)僻奇怪、決裂繩尺，及于經(jīng)義之中引用莊、列、釋、老等書句語者，即使文采可觀，亦不得甄錄，且摘其甚者痛加懲抑，以示法程”。他還指出：“臣等初習(xí)舉業(yè)，見有用《六經(jīng)》語者。其后以《六經(jīng)》為濫套，而引用《左傳》、《國語》矣。又?jǐn)?shù)年，以《左》、《國》為常談，而引用《史記》、《漢書》矣。《史》、《漢》窮而用六子。六子窮而用百家，甚至取佛經(jīng)、道藏，摘其句法口語而用之，鑿樸散淳、離經(jīng)叛道。文章之流，弊至是矣……文體則恥循矱，喜創(chuàng)新格，以清虛不實(shí)講為妙，以艱澀不可讀為工。用眼底不常見之字謂為博聞，道人間不必有之言謂為玄解?！边@說明，萬歷年間，士子引用諸子百家甚至佛教語言，已較為普遍。
晚明科舉考試中的“離經(jīng)叛道”，引起了部分士人的憂慮。天啟、崇禎年間，無論在思想界還是科舉考試中，都出現(xiàn)了回歸程朱的趨勢。復(fù)社與書商合作編纂刊刻舉業(yè)用書，實(shí)際上就是旨在復(fù)興程朱理學(xué)。但是，這并不能挽救程朱理學(xué)的獨(dú)尊地位，反而打破“文統(tǒng)在上”、造成“文章之權(quán)始在下”的局面。
以程朱理學(xué)為宗頗為短暫
明中后期科舉考試中的“離經(jīng)叛道”現(xiàn)象，瓦解了以程朱理學(xué)為主導(dǎo)的意識(shí)形態(tài)，促進(jìn)了思想多元化和彼此融合。因此，李贄將時(shí)文與《西廂記》、《水滸傳》并譽(yù)為“古今至文”，認(rèn)為時(shí)文不僅“可以取士”，而且“可以行遠(yuǎn)”。袁宏道認(rèn)為，時(shí)文應(yīng)當(dāng)求新求變，“舉業(yè)之用，在乎得雋，不時(shí)則不雋，不窮新而極變則不時(shí)，是故雖三令五督，而文之趨不可止也，時(shí)為之也”。他還囑其外甥熟讀“坊刻時(shí)文”，他在給姊夫的信中說：“倘志在芹業(yè)，坊刻時(shí)文，看之不盡，即韓、蘇亦可緩也?！崩钯棥⒃甑缹r(shí)文的肯定，說明了八股文的衍變尤其是坊刻在明代思想史和文學(xué)史上的積極作用。
總之，明代科舉考試以程朱理學(xué)為宗的時(shí)代很短，而且主要是在正德以前。正德以后，特別是嘉靖、隆慶年間，陽明心學(xué)在科舉考試中的地位超越了程朱理學(xué)。萬歷至明末，科舉考試的指導(dǎo)思想更趨多元化，以致出現(xiàn)“離經(jīng)叛道”現(xiàn)象。
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