吳三桂這個(gè)人從戎以來(lái)的經(jīng)歷可以看出，既表現(xiàn)出聰明、勇敢的特性，又暴露出膽小、投機(jī)的秉性，就是吳三桂的性格有兩面性，一方面這人聰明、勇敢，否則你怎么能連升三級(jí)啊，當(dāng)然有后臺(tái)了，你還有自己內(nèi)因。另一方面，這個(gè)人是貪生怕死，投機(jī)取巧。這也是他的秉性。這兩點(diǎn)，后來(lái)影響并且決定了吳三桂的命運(yùn)。
在這樣一個(gè)緊要的歷史關(guān)頭，吳三桂究竟為什么先投降了李自成，而后又突然投降了多爾袞的大清王朝？
因?yàn)樵诿魍銮迮d的關(guān)鍵的一年，就是崇禎十六年，崇德八年，1643年，這一年吳三桂的命運(yùn)上有四件大事。
第一件大事，就是吳三桂的舅舅祖大壽，這時(shí)候已經(jīng)投降清朝了。
大凌河之戰(zhàn)，祖大壽投降，后來(lái)又跑到錦州，松錦大戰(zhàn)，明軍大敗，最后祖大壽投降清朝。清朝的皇太極就讓祖大壽寫(xiě)信，招降他這個(gè)外甥吳三桂。吳三桂接到他舅舅的招降信之后，他就給他舅舅祖大壽寫(xiě)了封信，這封信祖大壽又交給了皇太極，皇太極看了這信之后，就給祖大壽回了封信，皇太極這封信這么說(shuō)的，他說(shuō)：“爾遣使”，就你吳三桂派遣使臣，“遺爾舅祖總兵書(shū)”，給你舅舅祖大壽總兵的一封信，“朕已洞悉”，我看過(guò)了?！皩④娭?，猶豫未決。朕恐將軍失此機(jī)會(huì)，殊可惜耳?！?/p>
話中有話。就是吳三桂給你舅舅寫(xiě)了封信，說(shuō)我降還是不降正在猶豫之中。你要不降，你就把來(lái)使斬了，表示你的決心，你又沒(méi)斬，你又回封信。就是說(shuō)吳三桂給他以后投降清朝埋下伏筆，留有余地。
第二件大事，就是這個(gè)時(shí)候，皇太極派他的弟弟阿巴泰率著軍隊(duì)到了北京周圍，臨近了北京城下，崇禎皇帝很著急，就下令讓吳三桂從寧遠(yuǎn)率軍隊(duì)到北京勤王，就是保衛(wèi)京師。
吳三桂呢同意來(lái)，又遲遲地行軍，到了北京之后，后來(lái)阿巴泰，他們就撤軍了，但是崇禎皇帝還是很器重，也感激他到北京來(lái)勤王，崇禎皇帝在皇宮武英殿親自接見(jiàn)吳三桂，并且賜給他尚方寶劍。這個(gè)時(shí)候吳三桂是“慷慨受命，以忠貞自詡（也）?！贝蠹易⒁?，在這個(gè)時(shí)候，吳三桂僅僅到北京一次，就這一次，后來(lái)再?zèng)]有到過(guò)北京。吳三桂對(duì)崇禎皇帝表現(xiàn)了忠貞，崇禎皇帝賜給他尚方劍。也就在這個(gè)時(shí)候，發(fā)生另外一件重要的事情，也就是我要說(shuō)的第三件大事。
就是吳三桂到北京，這個(gè)時(shí)候八旗軍已經(jīng)撤退了，崇禎皇帝寵愛(ài)一個(gè)妃子叫田貴妃，田貴妃父親叫田弘遇，崇禎皇帝對(duì)田貴妃的寵愛(ài)幾乎是無(wú)以復(fù)加，田貴妃又漂亮，又會(huì)來(lái)事，又懂歌舞，又討崇禎的喜歡，很不幸，田貴妃死了。死了，崇禎當(dāng)然就很悲傷，這個(gè)時(shí)候田弘遇就想，怎么繼續(xù)討好這皇帝，他這個(gè)女兒死了之后，皇帝對(duì)他的信任還不受影響。田弘遇很有錢，又很好聲色，就到江南選，選了一個(gè)美女，就是陳圓圓。
這個(gè)陳圓圓是江南著名的一個(gè)歌妓，以后我還要單講，就花重金把陳圓圓買了，放在田府，他買了本來(lái)想送給崇禎，就送給崇禎了，崇禎看了以后，不太喜歡，這樣他又收回去，還放在田府養(yǎng)著。還有一種說(shuō)法，就是買了還沒(méi)送，討了討崇禎的口風(fēng)，崇禎不太喜歡就沒(méi)送。我們不管怎么著，反正這個(gè)時(shí)候陳圓圓在田弘遇的府中。
田弘遇想，田貴妃已經(jīng)死了，他這個(gè)大官里頭要找一個(gè)依靠，覺(jué)得吳三桂年輕有為，就請(qǐng)吳三桂到田府里邊參加他的宴會(huì)，請(qǐng)他吃飯，吳三桂也很高興，就到了田府。田府不僅吃得好，而且布置了歌舞，讓他見(jiàn)到了陳圓圓。吳三桂懂一點(diǎn)音律，見(jiàn)了陳圓圓，一些書(shū)記載，一見(jiàn)傾倒。田弘遇就看出吳三桂的表現(xiàn)來(lái)了，就說(shuō)把陳圓圓送給他。吳三桂心里頭很高興，又表示我不能接受，田弘遇是強(qiáng)而再，就是三番兩次，說(shuō)你收下吧，吳三桂是勉強(qiáng)可，勉強(qiáng)收下，這都是逢場(chǎng)作戲，收下之后，這個(gè)時(shí)候崇禎皇帝就命令他，馬上回關(guān)外，鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)。這個(gè)時(shí)候，吳三桂已經(jīng)成家了，說(shuō)是他夫人很厲害，有的書(shū)說(shuō)吳三桂還有點(diǎn)懼內(nèi)，而且他有了兒子吳應(yīng)熊，倉(cāng)倉(cāng)促促帶走又不方便，就花了一千兩銀子的聘金，說(shuō)好了定下這事情，就把陳圓圓留在田府。
不久，田弘遇就死了。第二年春天，吳三桂的爸爸吳襄奉命到北京，到北京當(dāng)然要建立吳府，吳襄就把陳圓圓接到他的府里面，這個(gè)時(shí)候，吳三桂和陳圓圓還沒(méi)有在一起，吳三桂在關(guān)外。
第四件大事，就在這個(gè)時(shí)期，清派軍往南打，關(guān)外主要還有四個(gè)城，就是寧遠(yuǎn)衛(wèi)、中后所、中前所、前屯衛(wèi)，主要有四個(gè)城。清的軍隊(duì)打下了三座城，就剩了寧遠(yuǎn)這一座城沒(méi)打，大家想想看，山海關(guān)外，從山海關(guān)到錦州、到沈陽(yáng)，全部城鎮(zhèn)都是清的，唯獨(dú)寧遠(yuǎn)一城是明的，吳三桂在這兒守著。吳三桂是守著一座寧遠(yuǎn)孤城，這件事情很重要，就是跟他后來(lái)，跟他清的關(guān)系，跟明的關(guān)系具有重大影響。
這個(gè)時(shí)候已經(jīng)到了崇禎十六年，年底了，就是崇德八年，1643年年底了，轉(zhuǎn)過(guò)年就是明亡清興一件大事情。
1644年，這個(gè)時(shí)候，李自成的軍隊(duì)，已經(jīng)在西安建立政權(quán)，大軍正在往東走，直接威脅到北京城，威脅到大明政權(quán)的安全，崇禎皇帝認(rèn)為，吳三桂是他所依靠的長(zhǎng)城，緊急命令吳三桂撤守寧遠(yuǎn)，軍隊(duì)從山海關(guān)開(kāi)進(jìn)北京，來(lái)保衛(wèi)北京。所以叫做入關(guān)勤王。還在路上磨蹭的吳三桂大概沒(méi)有想到，明朝會(huì)如此之快地就滅亡了。
李自成就招吳三桂讓他投降，吳三桂就是率領(lǐng)他的部隊(duì)到北京，然后投降大順，投降李自成。完了軍隊(duì)打下旗子來(lái)，說(shuō)奉見(jiàn)新主，要見(jiàn)新的主子，新的主子就是李自成，軍隊(duì)往北京開(kāi)。
吳襄的家人跑出來(lái)就找吳三桂。說(shuō)他父親吳襄遭到李自成部下的拷掠，傷勢(shì)很重。接著又一個(gè)緊急的報(bào)告，說(shuō)他的愛(ài)妾陳圓圓被李自成的大將劉宗敏霸占了。吳三桂聽(tīng)了這個(gè)緊急的報(bào)告之后，沖冠一怒為紅顏。