說起咸豐帝的嬪妃，很多人第一時(shí)間想到的就是慈禧太后，然而除了慈禧，還有一位重要的人物，卻一直被人們所忽略，她是咸豐帝的皇后，即后來的慈安太后。咸豐駕崩后，她與慈禧二人被尊為皇太后，與慈禧太后一起垂簾聽政，她一生都?jí)褐浦褥?，其在世之時(shí)，慈禧太后不管做什么，都不敢太過肆無忌憚。
雖然在歷史上，并沒有說慈安太后有多高超的政治手腕，但從很多事情上，依然可以看出這個(gè)女人的不簡單。這慈安太后出生于滿清的大族鈕祜祿氏，是不是覺得這個(gè)姓氏很耳熟？沒錯(cuò)，和珅也是鈕祜祿氏；而且鈕祜祿氏家族人丁興旺，在清代滿洲八旗中各旗均有分布，不單隸屬一旗；而且鈕祜祿氏還是滿清后宮的?？?，乾隆皇帝的生母，就是鈕祜祿氏。
這慈安太后是廣西右江道穆?lián)P阿之女，隸屬滿洲鑲黃旗，十六歲時(shí)入宮，被封為貞嬪，雖說地位不低，但在后宮，也就屬于很普通的一級(jí)，之上還有妃、貴妃、皇貴妃及皇后；當(dāng)時(shí)咸豐皇帝的原配孝德顯皇后早已去世，所以皇后之位一直空著。而慈禧太后（比慈安太后大一歲）也是同時(shí)入宮的，不過當(dāng)時(shí)慈禧太后僅僅是蘭貴人，比慈安太后低一個(gè)級(jí)別。
但比起升遷速度，同樣年輕貌美的慈禧太后，那是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上慈安太后，慈安太后僅僅用了六個(gè)月，便從一個(gè)小小的嬪升為了皇后；而慈禧太后直到十九歲時(shí)才被封為懿嬪；二十一歲時(shí)因?yàn)榻o咸豐皇帝生了個(gè)兒子，才晉升為妃，二十二歲時(shí)晉封懿貴妃，這還是母憑子貴的緣故，因?yàn)橄特S皇帝只有載淳這一個(gè)兒子。
咸豐皇帝體弱多病，所以在英法聯(lián)軍入侵時(shí)，因驚恐過度，后病逝于承德避暑山莊；臨終前，咸豐皇帝給載淳（同治皇帝）安排了八個(gè)心腹大臣做輔政大臣，輔佐同治皇帝載淳處理朝政。而后又授予皇后鈕祜祿氏（慈安太后）“御賞”印章，代表母儀天下的權(quán)力；授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管），代表統(tǒng)一天下的權(quán)力，希望他們相互牽制，起到穩(wěn)定朝政的作用。
但是讓咸豐皇帝萬萬沒想到的是，咸豐皇帝死后不久，顧命八大臣企圖專權(quán)，權(quán)力欲極強(qiáng)的慈禧太后非常不滿，于是聯(lián)合在北京主持和談的咸豐皇帝的弟弟恭親王奕訢，利用慈安太后和咸豐皇帝的梓宮回京的機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)“辛酉政變”，設(shè)計(jì)逮捕了八大臣，判處怡親王載垣、鄭親王端華自裁、肅順斬立決，其他人革職。
宮廷政變之后，兩宮太后御養(yǎng)心殿，垂簾聽政。由于慈禧太后的強(qiáng)勢，所以很多人都認(rèn)為慈安太后是一個(gè)忠厚老實(shí)、懦弱無能的傀儡太后，是一個(gè)缺乏政治才干、事事依賴慈禧太后的一個(gè)人，但事實(shí)真是如此嗎？顯然沒這么簡單，慈安太后出身于世代官宦之家，從小就受到過良好的教育。
慈安太后在一個(gè)錦衣玉食、天生就能享受榮華富貴的大家族中長大，又怎么可能沒有一點(diǎn)學(xué)識(shí)呢？既然所有人都公認(rèn)慈安太后是一個(gè)忠厚、老實(shí)、善良的人，慈安太后又擁有母儀天下的高修養(yǎng)高素質(zhì)條件，那慈安太后又怎么會(huì)是一個(gè)在完全沒有知識(shí)熏陶的環(huán)境中長大的人呢？說慈安 太后是一個(gè)懦弱無能的人是完全沒有依據(jù)的。
在“辛酉政變”期間，慈安太后是決定成敗的關(guān)鍵性人物，如果她支持八大臣，那慈禧太后就算是能力通天，也是無能為力；所以慈禧太后那是費(fèi)了九牛二虎之力，才將慈安太后拉攏了過來，畢竟慈安太后無論是聲望、資歷，還是影響力，都是慈禧太后所遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比擬的。
而且據(jù)《清宮遺聞》記載，慈安太后雖然對權(quán)力不感興趣，但她的政治才華毫不遜色。雖然慈禧太后有才干，又有強(qiáng)烈的政治欲望，但最終只能管理一些日常生活上的一些小事而已，大事都輪不到她來管。慈安太后比較超脫，不喜歡政務(wù)，所以日常事務(wù)就放手讓慈禧太后去做，她樂得輕松自在。
不過，這并不意味著慈禧太后可以任意而為，在朝政大事上，還得是慈安太后說了算。因?yàn)殡m然都是太后，但慈安太后為嫡，慈禧太后為庶，在“嫡庶之分”的禮制束縛下，慈禧太后不敢逾越，凡是遇到朝政大事，她都要征詢慈安太后的意見，絕不敢擅自主張。時(shí)人對慈安太后和慈禧太后的評價(jià)是各有所長，慈安太后“優(yōu)于德”，慈禧太后“優(yōu)于才”。
在光緒年間任過大清國駐英國大使、回國后先后任過光祿寺、大理寺卿、左副都御使的薛福成，在他的《庸盦筆記》中記到：誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安太后之意。對于東宮太后慈安太后的德行與行事風(fēng)格，老百姓多有贊同，當(dāng)時(shí)的民間，甚至出現(xiàn)了“東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌”的說法。
事實(shí)上不管慈禧太后同不同意，由慈安太后說的算，據(jù)記載，誅殺安德海，立阿魯特氏為皇后，創(chuàng)造“同治中興”都是慈安太后的意思。慈禧太后作為一個(gè)權(quán)力欲望極強(qiáng)的女人，會(huì)甘于一直在慈安太后之下嗎？顯然不可能，所以在慈安太后45歲的時(shí)候，突然暴斃而亡，死因不明，雖然正史是說正常死亡，但更多的人愿意相信，是慈禧太后忍受不住后，讓人毒死了慈安太后。