“誅九族”是中國古代刑罰“族誅”的一種，意指一人犯死罪，其家族成員“連坐”處以死刑，共同承擔責任的刑罰制度。
在中國歷史中，族誅始于商朝。當時被稱為“劓殄”，是為族誅的雛形，斬殺犯罪者及其后代之刑。先秦文獻《尚書》記載，夏啟和商湯在出征之前的訓詞中威脅部下，警告他們?nèi)绻趹?zhàn)爭中不聽從命令，有亂軍心者，就會將犯者連同其子一起處死。
隨后，封建帝王也都仿效，秦始皇時期的“族誅”的酷法，先是“夷三族”。對于三族的說法，有說“父母、兄弟、妻子”；也有指“父、母、妻”為三族；亦有“父、子、孫”三族之說。秦末時期，丞相李斯和趙高就是被處以誅三族的史例。除了三族，更殘酷的還有五族及七族，當年燕國太子派荊軻刺殺秦王未遂，燕國被滅之后，荊軻全家被處以“誅七族”的懲罰。
秦漢以后，帝王也有“族誅”刑罰。據(jù)了解，在隋朝初，隋文帝楊堅廢除了“族誅”，但其子隋煬帝楊廣復行，更擴至“誅九族”。
“族”根源于氏族社會，有血緣關系的一群人通常稱為“族”，故“誅九族”者，即由一個人的死罪，擴展為家族成員的共同死罪，制度違背人性。“誅九族”究竟是哪九族？歷史上都有不同說法，東漢經(jīng)學文學家許慎《說文解字》指：“父族四，母族三，妻族二”，“父族四”是指被處以者一族，即犯罪者之父母兄弟姐妹兒女，另及姑母和其兒、外甥、外孫?！澳缸迦敝竿庾娓改浮⒁棠概c她兒。而“妻族二”即是岳父和岳母。也另一個說法就是，由被處以者上推四代至高祖，下推四代至曾孫；橫推三從兄弟，這個也是《三字經(jīng)》中，所說的“九族”。
也有說法指，“九族”是一個虛稱而已。對于中國文化來說，“九”是最高之數(shù)。所以這“九族”是概括的包含與之有親緣關系的所有宗支族系。換句話說，在古代九族之誅往往是施之于重大政治犯罪，一旦大獄煉成，只要是與犯罪人沾親帶故，都將受到無辜株連，目的是斬草除根。在歷史上，我們了解到株連最廣的是明成祖朱棣殺方孝孺，終被“誅十族”。
據(jù)明代《野記》中載：當年仍為燕王的朱棣，發(fā)動“靖難之變”奪了明惠帝帝位。當朱棣命令效忠皇室的方孝孺起草即位詔書時，方孝孺寧死不從，更在詔書寫上“燕賊篡位”四字。朱棣怒以“誅九族”相脅，方方孝孺大義凜然并訕笑似地說：“便十族奈我何！”朱棣便把其“門生朋友”歸入第十族，連同原來九族一并誅殺。最終共誅殺八百七十三人，因此事下獄及被流放、充軍者亦數(shù)以千計。