明朝是中國(guó)古代最后一個(gè)由漢人建立的封建王朝，關(guān)于這個(gè)朝代的滅亡，不少歷史學(xué)家將其歸咎于明神宗萬歷皇帝。有這么一句話：“論者謂明之亡,實(shí)亡于神宗。（出自《明史》）”
萬歷是明朝第十三位皇帝，名朱翊鈞，十歲繼位，在位四十八年，是明朝歷史上在位時(shí)間最久的皇帝。說到這個(gè)皇帝最大的特色，從萬歷十四年開始，長(zhǎng)達(dá)二十八年沒有上朝，而影響明末局勢(shì)的后金也是在萬歷后期興起。
明朝不上朝的皇帝，還有一個(gè)是萬歷的爺爺朱厚熜，即嘉靖皇帝。壬寅宮變后，從嘉靖二十一年后搬往西苑專心修道，長(zhǎng)達(dá)二十余年沒有上朝。
不同于萬歷，嘉靖死后由其子朱載坖繼位，明朝在一定程度上還迎來中興。而萬歷死后，繼位的兒子朱常洛，在位不到一個(gè)月就撒手人寰，據(jù)說因?yàn)猷舅?，之后的木匠皇帝朱由校是個(gè)文盲，最后的崇禎皇帝無力回天……所以，問題來了，兩個(gè)不上朝的皇帝，為什么萬歷最后把明朝玩沒了？
萬歷和嘉靖一樣，是個(gè)操權(quán)有術(shù)的皇帝，雖然不上朝，并沒有大權(quán)旁落。在對(duì)待孩子的教育上，嘉靖因?yàn)槊孕拧岸埐幌嘁姟币徽f，對(duì)未來皇帝朱載坖并不喜愛。
萬歷大概繼承了爺爺?shù)幕颍瑢?duì)太子朱常洛同樣沒有好感，而萬歷之所以不上朝，也是因?yàn)椴幌矚g朱常洛，想要立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，但是拗不過大臣，拖到萬歷二十九年才確立朱常洛的太子之位。
彼時(shí)朱常洛已年近二十（生于萬歷十年），閻崇年在《明亡清興六十年》提到“朱常洛直到13歲時(shí)，才第一次出閣讀書，然后就長(zhǎng)期輟讀。19歲時(shí)又奉旨出閣讀書，以后讀書斷斷續(xù)續(xù)，長(zhǎng)期被禁閉在宮中?！?/p>
有人分析，朱常洛沒有機(jī)會(huì)讀書，加上太子之位一直不穩(wěn)，自然顧不上教育兒子朱由校，所以歷史學(xué)家孟森說：“熹宗為至愚至昧之童蒙”。
明朝未來的兩位皇帝朱常洛、朱由校是文盲或者半文盲，對(duì)于明帝國(guó)未來的走向會(huì)有好的影響嗎？一個(gè)繼位一個(gè)月嗑藥死在了女人肚皮上，一個(gè)熱衷于木工，如果他們能接受良好的教育……可惜沒有如果。
再說嘉靖雖然不喜歡明穆宗朱載坖，但并不會(huì)妨礙兒子的學(xué)習(xí)。朱載坖在位6年，使得大明朝得以平穩(wěn)過渡，他的隆慶開關(guān)更是為萬里改革奠定了基礎(chǔ)。而朱載坖對(duì)萬歷的教導(dǎo)更是嚴(yán)格，萬歷在五歲就開始讀書，朱載坖死后，萬歷生母李太后同樣沒有放松對(duì)兒子的教育工作，所以萬歷本身是個(gè)智商、學(xué)識(shí)極高的皇帝……
如果說萬歷比之嘉靖差在哪，大概是忽視了對(duì)帝國(guó)繼承人的教育工作了吧。此外，嘉靖死后，給隆慶、萬歷留下了徐階、高拱、張居正等一大批人才，尤其是張居正，引導(dǎo)改革促成了萬歷中興。
那么，萬歷給朱常洛又留下了什么？在不上朝的近三十年時(shí)間里，不出宮門、不理朝政、不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。由于萬歷不見大臣，導(dǎo)致內(nèi)閣出現(xiàn)了“人滯于官”和“曹署多空”的現(xiàn)象。
嘉靖死后留給后世之君的江山多少也還說得過去，萬歷死后，對(duì)外邊關(guān)有后金為禍，皇帝是個(gè)文盲，大臣黨爭(zhēng)嚴(yán)重，這樣的王朝還能持續(xù)多久呢？