太史公寫出范蠡不以權(quán)貴經(jīng)商的致富之道。商當(dāng)然不是范蠡發(fā)明的?！妒酚洝穼τ趶纳探?jīng)管的記載始于太公望，武王以之為師，位在周公之上。對于太公望這么 寫：“故太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡。于是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之。襁至而輻輳，故齊冠帶衣履天下，海岱之間，斂袂而往朝焉?！?《史記·卷一百二十九·貨殖列傳》。太史公引《周書》曰：“農(nóng)不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財(cái)匱少。則匱少而山澤不辟矣。”同 上。
古人的財(cái)富觀念是農(nóng)工商虞。虞是騶虞，用今天的話來說是養(yǎng)馬、狩獵、蕃畜加在一起，但根據(jù)順序，騶虞在后。后來養(yǎng)馬者只是極少 數(shù)，狩獵只是個(gè)體戶的事，而蕃畜可以歸并入農(nóng)業(yè)，騶虞在日常用詞中漸漸消失了;也許在孔子時(shí)代就已消失，只成了農(nóng)工商。商是人的文化的標(biāo)志之一：繁榮是它 帶來的，它需要道路才能將貨物運(yùn)出、運(yùn)回，真正的“道”的概念由此而來。商一直非常重要，它應(yīng)是國之大事，但在那以封建為主時(shí)代，國之大事變成了祀和戎， 可見古人的政治對內(nèi)則以敬祖、獻(xiàn)祭為務(wù)，對外則以戰(zhàn)爭或戰(zhàn)斗為務(wù)，商事是排在這兩者的后面，也排在直接生產(chǎn)的農(nóng)，即時(shí)應(yīng)用的工后面了。我們不知“三寶”為 何，可能是國計(jì)民生中最重要的糧食、原料、交通工具。
商是一種剝削。這一個(gè)概念一直存在于古人心中，它甚至于潛藏在現(xiàn)代中國人的思想 中。直接生產(chǎn)者是工農(nóng)，用戶是工農(nóng)兵、貴族、從事的人。抽象的看來，商只起了一個(gè)中間人的作用。商者賤買，加上利而賣，從農(nóng)工那里買來的商品根據(jù)市場的要 求、民眾的購買力賣出而獲利。大宗的利本應(yīng)屬于工農(nóng)的現(xiàn)在有了一小部分，可能更大的部分歸于中間人。因此農(nóng)工的希望是要避免這些中間人，那么才能多獲些勞 動(dòng)所得。這些中間人一般生活得要比勞動(dòng)者好，有的甚至于能以商致富。古人甚至帶著輕視地說到商是“無商不奸”，帶著看不起商的口氣。我們千萬別忘記，商人 逐利，而儒家是輕視利的，因此在儒家的觀念中，商人的社會(huì)地位最低。
商人的社會(huì)地位雖低，但在那階梯極窄的升入富貴的社會(huì)中，唯一例外的是富而不貴的商人：他們中可以借著富而近于或入貴。太史公寫：
……\[蠡\]之陶為朱公。朱公以為陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也，乃治產(chǎn)積居，與時(shí)逐而不責(zé)于人。故善治生者，能擇人而任時(shí)。十九年之中三致千 金，再分散與貧交疏昆弟。此所謂富好行其德者也，后年衰老而聽子孫，子孫修業(yè)而怠之，遂至巨才，故言富者皆稱陶朱公?！妒酚洝ぞ硪话俣恕へ浿沉袀鳌?。
太史公在范蠡到陶地時(shí)還寫過一段他去陶之前的事：
范蠡浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷之皮，耕于海畔，芒身戮力，父子治產(chǎn)。居無幾何，致產(chǎn)數(shù)千萬。齊人聞其賢以為相，范蠡喟然嘆曰：“居家則致千金，居官則 致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥?！蹦藲w相印，盡散其財(cái)，以分與知友鄉(xiāng)黨，而懷其重寶，間行以去，止于陶。《史記·卷四十一·越王勾踐世家》。
歷史沒有說范蠡在齊為相多少時(shí)候，可能也不太長，就有“不祥”之感，活活描出一幅“商人遇到君，有理說不清”的圖畫來。這里我們看到一個(gè)以富致貴的消 息，但這條路似乎也是走不通的。聰明的人如范蠡很快就知道，經(jīng)營了二十多年，最后幫助勾踐復(fù)國，打敗吳國，卻必須急流勇退。不退的計(jì)然(即文種)最后死于 刀下?，F(xiàn)在出而為相(約在齊平公和齊宣公之間)，也不是妙事，所以就歸了印。
孔子在齊平公二年就去世?？鬃铀坪醪恢蟹扼唬扼槐瓤?子年紀(jì)小一點(diǎn)，似乎也不知有孔子。子貢的“廢著鬻財(cái)”在今天說起來恐怕就是房屋買賣和理財(cái)，以致他“結(jié)駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯?！弊迂暫盟平裉祚{了最 高等的汽車，呈諸侯以束帛之幣而能與之共餐。子貢是名成功的商業(yè)大腕，他到處宣揚(yáng)孔子，孔子的名氣由此大振。
范蠡、子貢等在商業(yè)上的 成功使諸侯動(dòng)心，但并起不了任何改變政治的作用。兩人雖因富而貴但不為或不得為諸侯所用，開創(chuàng)出一番事業(yè)，形成一種氣候。其實(shí)范蠡在經(jīng)營成功上也是不能一 心二用的。這些行為只限于個(gè)人和個(gè)人范圍之內(nèi)有些作用，甚至受到諸侯的接受和贊揚(yáng)，甚至于干政，也只能起到一點(diǎn)作用，不能牽動(dòng)大局。范蠡本能地感到他的成 功是不祥的，就是說只能起暫時(shí)的作用，而且名利還會(huì)帶來殺身之禍;他的老友文種的下場就是個(gè)證明。他再一次退出了政治的舞臺(tái)。史雖未言范蠡是個(gè)求均的人， 但從他“散盡其財(cái)”致三千金后“再分散于貧交昆弟”看來，是個(gè)求均的人。他決定不干政的原因是看不到封建的政治在個(gè)人的努力下會(huì)有向均方向?qū)嵸|(zhì)性的改變， 且還不祥。我們這么說，是想說明他不是一個(gè)怕事的人，只消看他如何幫助勾踐，替勾踐帶兵打夫差就可知道。
從商致富，富而后貴，貴而干 政的道路范蠡都走過來了，封建政治中的富貴貧賤的對立還是沒有什么變動(dòng)。也許孔子很快了解到這種模式的后果，他是堅(jiān)決不從商的。他只能走一條更為徹底的道 路——復(fù)古，把君王們都勸到立堯、舜的君德像“文王以百里之地起于豐鎬”而終有天下那樣的實(shí)踐上去。