中郎將這個(gè)職務(wù)，最早是在秦朝被設(shè)置，后來到北宋時(shí)被廢除，前后延續(xù)長(zhǎng)達(dá)一千五百余年。在這個(gè)時(shí)間里，中郎將所擁有的權(quán)力和地位，也是在不斷變化的。其中，在東漢末年黃巾起義的這段時(shí)期，中郎將這個(gè)職務(wù)的含金量是有史以來最高的。
相信很多人都聽說過這樣一句話：
“故北中郎將盧植，名著海內(nèi)，學(xué)為儒宗，士之楷模，國之楨干也！”
其中這位盧植，不僅是劉備的老師，還是曹操早年最崇拜的偶像，他當(dāng)時(shí)的官職，就是中郎將；后來盧植獲罪被免，接管盧植軍隊(duì)的人，叫做董卓，其職位也是中郎將。
與此同時(shí)，在平定黃巾起義中，東漢帝國有兩位名將表現(xiàn)最為亮眼，被稱為是當(dāng)時(shí)的帝國雙璧，也是東漢軍界資格和威望最高的兩個(gè)人，他們的名字分別叫做皇莆嵩和朱儁，當(dāng)時(shí)他們兩個(gè)的職務(wù)，分別是左中郎將和右中郎將。
從這里我們就可以看出，東漢末年的中郎將，已經(jīng)可以說是東漢帝國軍界的扛把子，其權(quán)力和地位不可謂不高。
當(dāng)然，中郎將原本的職務(wù)，并沒有這么大。在先秦時(shí)期，“中郎”只是作為君主的近侍被設(shè)置，其職能大體是管理皇帝的出行車駕、馬匹并保衛(wèi)君主、照顧起居等等，俸祿只有區(qū)區(qū)六百石。
等到了秦朝和西漢初期，中郎開始負(fù)責(zé)統(tǒng)管皇帝的侍衛(wèi)，于是更名為中郎將，當(dāng)時(shí)中郎將共分為五官、左、右三個(gè)官職，即五官中郎將、左中郎將、右中郎將。從某種意義上說，這個(gè)時(shí)候的中郎將，級(jí)別依然不高，它就相當(dāng)于是皇帝身邊的侍衛(wèi)首領(lǐng)。
再等到漢武帝時(shí)期，他為保衛(wèi)皇宮的安全，特意設(shè)立了一支精銳的皇家禁軍，取“為國羽翼，如林之盛”之意，即羽林軍。而這支軍隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)，被稱為“羽林中郎將”。由此，中郎將才正式成為統(tǒng)管皇帝禁軍的高級(jí)將領(lǐng)，俸祿也變成兩千石，和地方各郡郡守相當(dāng)。
后來漢平帝又將宮廷衛(wèi)士正式命名為“虎賁郎”，他們的統(tǒng)領(lǐng)也就被稱作“虎賁中郎將”。自此，中郎將也就由三個(gè)變成五個(gè)，即五官中郎將、左中郎將、右中郎將、羽林中郎將和虎賁中郎將，主要負(fù)責(zé)統(tǒng)帥皇帝的侍衛(wèi)和禁軍，俸祿均為兩千石。
等到東漢時(shí)期，中郎將逐漸成為一個(gè)重要而普及的官職，其職能也從統(tǒng)率禁軍變得更加寬泛，成為統(tǒng)兵的高級(jí)將領(lǐng)。
從某種意義上說，東漢時(shí)期武將們的軍銜和職務(wù)主要可分為三個(gè)級(jí)別：將軍、中郎將、校尉，就相當(dāng)于我們現(xiàn)在的上將、中將、少將。
由于當(dāng)時(shí)將軍職務(wù)都不常置，通常只有遇到大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)才冠以統(tǒng)兵者將軍之稱，所以平時(shí)武將們所能獲得的最高官職就是中郎將。
也正因?yàn)榇?，等到黃巾起義爆發(fā)后，東漢政府派出去鎮(zhèn)壓黃巾之亂的三軍統(tǒng)帥，基本都是中郎將，由此中郎將一下子變得風(fēng)光無限，其所擁有的權(quán)力和地位，直接可比肩高級(jí)將軍。
不過，正所謂成也黃巾起義，敗也黃巾起義，因?yàn)檫@場(chǎng)大叛亂，讓很多將領(lǐng)獲取到軍功，所以各個(gè)將軍職務(wù)被任命出來，比如后來皇甫嵩任被任命為左車騎將軍，朱俊任被認(rèn)命為右車騎將軍。在這種背景下，中郎將的含金量自然下降了一個(gè)檔次。
再后來，等到這些將軍們都變成割據(jù)一方的軍閥后，他們?yōu)榛\絡(luò)自己的得力手下，通常會(huì)任命他們?yōu)橹欣蓪ⅰ?/p>
比如，袁紹手下的張郃、呂布手下的高順、劉備手下的諸葛亮、孫策手下的周瑜等等，都曾被任命為中郎將。在這種背景下，中郎將不僅由中央官職變?yōu)榈胤焦俾殻易兊糜行€大街，其含金量自然又下降一個(gè)檔次。
當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候的中郎將至少還有些價(jià)值，因?yàn)橄氲玫剿?，仍然是一件非常困難的事情。
從某種意義上說，想得到中郎將一職的人，必須是這些割據(jù)一方軍閥們手下最重要或最得力的人，相當(dāng)于集團(tuán)內(nèi)部的二把手，否則它雖然變成地方官職，但也不是一般人能輕易獲取。
但是，等到軍閥混戰(zhàn)后期，有軍功的人越來越多，將軍都開始普及化，中郎將直接就淪為中級(jí)將領(lǐng)，不再擔(dān)任軍隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)。再等到三國形成后，中郎將已經(jīng)完全成為一個(gè)虛銜，一點(diǎn)實(shí)際價(jià)值都沒有，史書上都已很難看到它的名字。
一直到唐代，中郎將才又被恢復(fù)為各府衛(wèi)的禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，品級(jí)在正四品下，為高級(jí)武職。宋朝初年時(shí)，中郎將曾用為虛銜，后來沒多久被正式廢除。