近些年來的影視劇，已經(jīng)把錦衣衛(wèi)捧上了天。他們個個精神抖擻，武功高強。別說一般的小毛賊，就算是武林高手，也不一定是錦衣衛(wèi)的對手。
這群亦黑亦白，神秘莫測的高手，明朝滅亡的時候，去了哪里呢？
崇禎十七年（公元1644年）三月十五，李自成大軍來到居庸關(guān)。守軍不戰(zhàn)而降，京城危急。
此時的北京城，已經(jīng)一片大亂，除了兵禍將至，更重要的是蔓延多年的鼠疫，已經(jīng)把京城變成了地獄。
按照清代《花村談往·風(fēng)雷疫癘》的記載，當(dāng)時北京城內(nèi)外流行“疙瘩瘟”，染上必死。比如一個叫吳彥升的人，被委任為溫州通判，正準(zhǔn)備去赴任，一個仆人忽然染病而亡。他就讓另一個仆人去買棺材，等了很久不見回來，原來這個仆人也染病死在了棺材鋪。
除了民間之外，皇宮之內(nèi)也沒有幸免，崇禎帝別無他法，還專門找了道士來做法，依然阻止不了瘟疫在宮里的蔓延。
大街上都是死人，必須拉出城外掩埋，城內(nèi)外哭喊聲白天黑夜不絕。
更為可怕的是，當(dāng)時的守城部隊也受了很大的影響?！睹髂┘o(jì)事本末》記載，城墻的垛口，本來應(yīng)該一個士兵守一個，但是瘟疫造成大量減員，不得不一個士兵守三個垛口。
在這種情況下，李自成大軍兵臨城下，錦衣衛(wèi)也成了守城部隊。
李自成大軍
錦衣衛(wèi)，其實是皇家的儀仗部隊，后來發(fā)展為偵緝部門，一旦發(fā)現(xiàn)有危害皇權(quán)，危害朝廷的言行，他們可以自行逮捕、審訊。所以，朝廷百官都害怕錦衣衛(wèi)。（老百姓反而不害怕，錦衣衛(wèi)沒空管他們。）
所以，錦衣衛(wèi)的可怕之處，不是有著神秘莫測的武功，而是可以越過其他部門，“合法”的干掉所有權(quán)貴大臣。
李自成兵臨城下，本來在“詔獄”中揮鞭子打人的錦衣衛(wèi)，也被派上了城樓，和普通士兵一樣守城。
從三月十七日開始，戰(zhàn)斗打響了。李自成部隊的大炮不斷的轟擊著城墻，讓守城部隊膽戰(zhàn)心驚。很快，白刃戰(zhàn)開始了。并沒有絕世武功的錦衣衛(wèi)，大多數(shù)都和普通士兵一樣，戰(zhàn)死在了城樓上。
城破之后，錦衣衛(wèi)的中高層指揮人員，有了截然不同的命運。
戰(zhàn)死的除外，有一部分直接選擇了自殺。比如南鎮(zhèn)撫司堂上指揮李若璉，負(fù)責(zé)守衛(wèi)崇文門。城破之后，自殺而死。錦衣衛(wèi)千戶高文采，城破之后和兒子一起殺掉全家，自殺而死。錦衣衛(wèi)百戶周某，城破后自殺而亡……
影視劇里的錦衣衛(wèi)
當(dāng)然，更多的錦衣衛(wèi)，選擇了投降李自成。
但是，投降了不代表能保住性命。李自成進了北京之后，發(fā)現(xiàn)這里并非他想的人間天堂，黃金遍地。整個北京陰云密布，到處都是死尸，
更關(guān)鍵的是，朝廷沒錢了！
李自成需要錢，他明白，這些高官貴族們，家里藏的金銀珠寶多著呢。
于是，他的大順軍開始大范圍“搶錢”。除了朝廷大員和貴族之外，錦衣衛(wèi)也沒有幸免。大順軍把他們挨個抓起來，嚴(yán)刑拷打，必須拿錢出來才能保命。
錦衣衛(wèi)掌印都督駱養(yǎng)性，老老實實的交出了白銀3萬兩，保住了性命。
堂上指揮王鵬翀、喬可用也拿出了家里的銀子，保住了性命。
不過，更多的錦衣衛(wèi)高官，因為沒有拿出大順軍滿意的數(shù)額，被活活拷打而死。
比如東廠掌印指揮使趙泗州，北鎮(zhèn)撫司理刑指揮梁清宏，西司房堂上指揮劉應(yīng)襲、馬國瑊、齊昌國，西司房提督孫光，北鎮(zhèn)撫司理刑千戶寧光宏……
李自成不管你是什么人，必須交銀子，而且要交到我滿意為止。你們這些錦衣衛(wèi)，平時貪的應(yīng)該足夠多了，家里不可能沒有存貨的。
《繡春刀》里的錦衣衛(wèi)
可憐了這些錦衣衛(wèi)，有些確實沒貪多少，就是普通公務(wù)員一枚，就像電影《繡春刀》里所演的一樣，哪有那么多錢？
于是，這些平時拷問朝廷官員的錦衣衛(wèi)，反過來被扒去漂亮的官服，綁起來各種大刑伺候，死在了自己最擅長的工作上。
經(jīng)過這一輪慘劇，還活著的錦衣衛(wèi)就真的不多了。
其中有一部分人，直接逃走了。比如現(xiàn)在關(guān)于錦衣衛(wèi)的部分史料，出自一本《崇禎遺錄》的書。書的作者名叫王世德，之前就是錦衣衛(wèi)指揮僉事。城破之后，他本來想要舉家自殺。老婆魏氏把女兒扔到了井里，自己也跟著跳井了，全家的女性17人自殺而死。輪到王世德的時候，不知道是害怕了還是什么原因，他準(zhǔn)備自殺的刀“被仆人奪了下來”，于是，王世德就逃走了，跑到揚州當(dāng)起了普通老百姓。
我們相信，當(dāng)時的一片混亂之中，必然會有其他錦衣衛(wèi)隱姓埋名，藏匿在了民間。
清軍入關(guān)
當(dāng)然，還有少量的人，比如那個錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性，就跟著一些大臣開門迎接清軍，投降了。
清朝統(tǒng)治者最初保留了錦衣衛(wèi)這個職能部門，不過可能是錦衣衛(wèi)的名聲太臭，所以直接取消了他們的偵緝、審訊等權(quán)力，回歸本職工作，僅僅作為皇家儀仗隊使用。也就是說，清初的錦衣衛(wèi)，已經(jīng)和明朝的錦衣衛(wèi)完全不同了，基本上只保留了名字。
這個名字，很快也沒保住。順治二年，錦衣衛(wèi)改為鑾儀衛(wèi)，更加明確了儀仗隊的屬性。
自此，錦衣衛(wèi)這個官職，徹底消失了。
現(xiàn)在的電影，錦衣衛(wèi)個個都成了高手，太夸張了。雖然掌管偵緝，但是大多數(shù)錦衣衛(wèi)不需要和武林高手過招，他們面對的朝廷官員，審訊能力更重要一些。
而且，真正對外偵緝，審訊拷打，都是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的工作。還有一個南鎮(zhèn)撫司，負(fù)責(zé)錦衣衛(wèi)內(nèi)部的法紀(jì)軍紀(jì)，相對來說清閑很多，估計平時也就是搞些文書工作，武功什么的，就不要談了……
所以，總結(jié)一下，明朝滅亡時，大部分的錦衣衛(wèi)戰(zhàn)死城樓。另有一部分城破后舉家自殺，不想死的投降了，被李自成拷打死了一大群……最后能活下來的，少部分降清，少部分流落民間了。