晉國酈姬之亂后，公元前651年，晉獻(xiàn)公去世，大夫里克在守喪期間殺了奚齊、悼子，派人到翟國請(qǐng)公子重耳回國即位，重耳判斷國內(nèi)形勢(shì)不敢回國。
里克又請(qǐng)?zhí)油鲈诹簢墓右奈峄貒?，?dāng)時(shí)跟隨夷吾一起逃亡的呂省、郤芮說：“重耳都不敢回，我們還是得求助于秦國，借助于強(qiáng)國的勢(shì)力這樣更有把握一些。”于是夷吾派郤芮厚禮賄賂秦國并承諾事成之后把河西之地送給秦國，又承諾里克等自己即位后把汾陽之城封給他。
就這樣，外有秦國內(nèi)有里克的支持，夷吾順利回國即位是為晉惠公。
夷吾即位第一件事就是收回所有承諾，派邳鄭到秦國送信，說河西之地送不了，因?yàn)榈厥菚x國的土地，不是自己的私有財(cái)產(chǎn)，他沒有權(quán)力隨便送人。
秦穆公看罷來信拍案大怒，道：“我就知道夷吾不配為君，果然被他耍了一把，不報(bào)此仇，誓不為人?！?
惠公又擔(dān)心自己會(huì)像奚齊、悼子一樣被里克所殺，不但沒把汾陽之城封給里克還派親兵包圍了里克家，逼得里克自殺。
晉惠公四年，晉國天災(zāi)，糧食顆粒無收，百姓逃亡，國庫無糧，晉惠公向秦國請(qǐng)求救濟(jì)。秦穆公詢問大夫百里奚，百里奚說：“天災(zāi)流行，各國都可能發(fā)生，救助災(zāi)荒，和睦鄰國，是國家應(yīng)盡的道義，應(yīng)該答應(yīng)晉國?！碑?dāng)初邳鄭的兒子邳豹見惠公殺了里克現(xiàn)正躲在秦國，邳豹請(qǐng)求秦穆公趁機(jī)攻打晉國。秦穆公說：“晉惠公雖然可惡，但晉國百姓是無罪的?！庇谑乔啬鹿闪舜罅康拇贿\(yùn)載糧食，從秦國都城雍城至?xí)x國都城絳城運(yùn)糧的船絡(luò)繹不絕，晉國順利度過饑荒。
晉惠公五年，秦國發(fā)生饑荒，向晉國請(qǐng)求支援糧食。晉惠公與群臣商量，大夫慶鄭說：“您是靠秦國的力量登上君位，過后又背棄割地的諾言。晉國饑荒時(shí)秦國還借糧食給我們，現(xiàn)在秦國饑荒請(qǐng)求購買晉國的糧食，給他們就是了，這還要商量嗎？”晉惠公的舅舅虢射卻說：“這正是上天給我們機(jī)會(huì)，讓我們趁機(jī)消滅秦國?！被莨X得虢射說得非常有道理，于量不給秦國糧食，反而發(fā)兵去攻打秦國。
秦穆公大怒，雙方開打，戰(zhàn)爭十分慘烈，最終晉惠公虢射等一干大臣被秦國俘虜，秦穆公準(zhǔn)備殺惠公來祭祀上天，刀都磨好了，有人大喊：刀下留人。原來是晉惠公的姐姐穆公的夫人，她身穿喪服前來為惠公求情，穆公說：“我們兩次幫他，他又是怎么對(duì)待我們的，我們國人差點(diǎn)餓死的時(shí)候，他何曾看在你這個(gè)姐姐的份上而救濟(jì)我們，今天要?dú)⑺彩琼槒奶煲??！?
正在這時(shí)，周天子派使向穆公求情說：“晉國是我的兄弟，給我這個(gè)面子放了惠公吧?！?
穆公這才放了惠公，訂了盟約才放其回國。
經(jīng)過死里逃生，惠公不敢再背信棄約，乖乖依約割河西五城給秦國，又派太子圉到秦國為質(zhì)。