劉備是涿郡涿縣人，地臨邊境，民風(fēng)剽悍，劉備深得故鄉(xiāng)精髓，平時喜怒不形于色，可一旦爆發(fā)就非常之生猛。
劉備雖說頂著個漢室后人的名頭，但他家早已淪落成為平民，其父早逝后家境更顯艱難，劉備要靠賣草鞋生活。十五歲的時候，劉備外出讀書，在同宗劉元起的資助下在盧植門下學(xué)習(xí)，跟同學(xué)公孫瓚關(guān)系很好，這是劉備少年時就積攢下來的人脈。
隨后拉攏人投資也是類似的方法，中山商人張世平、蘇雙等人“見而異之”，被劉備折服，于是出錢給劉備拉攏人馬，當(dāng)然，這些人馬其實非常有限，后來黃巾起義時劉備參軍，也只是個很能打的小兵?！兜渎浴份d：“平原劉子平知備有武勇，時張純反叛，青州被詔，遣從事將兵討純，過平原，子平薦備于從事，遂與相隨，遇賊于野，備中創(chuàng)陽死，賊去后，故人以車載之，得免。后以軍功，為中山安喜尉?！?/p>
很快，劉備就因怒鞭督郵而棄官，接著參軍立功當(dāng)小官，結(jié)果一時失手被黃巾軍擊敗，就跑去投靠老同學(xué)公孫瓚。
劉備
這一時期，劉備仍處于由兵轉(zhuǎn)將的過程，單打獨斗經(jīng)驗豐富，指揮作戰(zhàn)經(jīng)驗不足，尤其是大型作戰(zhàn)，手下壓根就沒那么多人，但他的學(xué)習(xí)能力非常強，成長得很快。
此外，劉備的另一個特質(zhì)——人格魅力強在他的成長歷程中發(fā)揮了重要作用，這不僅跟劉備的誠心待人有關(guān)，還跟他早年的勇名有關(guān)。《英雄記》載：“布見備，甚敬之，謂備曰：‘我與卿同邊地人也。布見關(guān)東起兵，欲誅董卓。布?xì)⒆繓|出，關(guān)東諸將無安布者，皆欲殺布耳。’”
呂布的態(tài)度只是一個參照，劉備的魅力更體現(xiàn)在他的團隊凝聚力，這是一個非常罕見的現(xiàn)象，劉備作為一個屢戰(zhàn)屢敗的主公，早期追隨他的人竟有不少一直跟到了稱帝建國！
或許正是看到了劉備的這種能力，陶謙才有“非劉備不能安此州”的評價。隨后劉備與袁術(shù)交戰(zhàn)，雙方打得有來有回。
呂布
當(dāng)然，劉備不久就被呂布給偷襲了，按照《英雄記》的記載，當(dāng)時劉備的軍隊都困難到“吏士大小自相啖食”了，結(jié)果一跟呂布講和，“復(fù)合兵得萬余人”，等于是一幫死忠一個都沒跑。
眼見劉備凝聚人心的本事如此可怕，呂布瞬間翻臉，發(fā)兵攻打劉備，劉備敗走投靠了曹操。隨后衣帶詔事發(fā)前，劉備跑去投靠袁紹，見袁紹不行，又跑去投靠了劉表。
經(jīng)過這些年的鍛煉，劉備的許多能力都很展現(xiàn)得不錯了，比如戰(zhàn)敗如何逃跑、如何凝聚人心、如何收獲賣命的將領(lǐng)等等，簡而言之，就是把盡量少的兵力發(fā)揮出盡量大的效果，同時一敗就能逃。
單論戰(zhàn)敗逃跑成功率，整個漢末三國就沒人能跟劉備媲美，關(guān)鍵是他每次逃跑后仍有一部死忠，很快就能又拉起一部人馬，屢戰(zhàn)屢敗又如何，劉備能屢敗屢戰(zhàn)！
趙云
這些死忠可不是隨隨便便幾句話就能拉攏的，多是劉備自己用真心換來的，劉關(guān)張同起同臥就不用說了，跟趙云也如此，這些都是心腹中的心腹，其余將領(lǐng)劉備也是盡量不放棄，因為他非常清楚自己的優(yōu)勢，這是他能跟曹操抗衡的原因?！毒胖荽呵铩份d：“備曰：‘今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。今以小故而失信義于天下者，吾所不取也?！?/p>
其實從劉備后來的經(jīng)歷可以看出，他的軍事能力并不差，早年經(jīng)常失敗的一大原因是部隊不如人，這是個惡性循環(huán)，因為屢戰(zhàn)屢敗，劉備早年都是在顛沛流離的情況下度過，從沒有在一個地盤長期待過，缺乏組建精銳軍隊的條件，進(jìn)而導(dǎo)致劉備經(jīng)常戰(zhàn)敗。
直到赤壁之戰(zhàn)后，劉備終于有機會鞏固和組建部隊了，這才有了漢中之戰(zhàn)的輝煌時刻。