北魏王朝在歷史上是南北朝時期的一個重要政權(quán)，由漢化的鮮卑人建立。大舉推行佛教，遷都前曾修建云岡石窟，遷都以后又動工修建龍門石窟。促進了民族大融合。 同時在軍事上也是十分強勢，在南朝北伐時，出兵擊敗北伐的南朝軍隊，在南北朝戰(zhàn)爭中占據(jù)主動。在北部則修建長城抵御柔然南下入侵，并且多次遠征大漠，大破柔然主力，使柔然一時無力渡漠南下。 然而自從北魏從平城遷都到洛陽以后40年便分裂滅亡了。那么北魏遷都的目的在哪呢？
地處荒蠻物資供應(yīng)困難
北魏自道武帝拓跋珪定都平城，僻處塞上，雖不斷地移民塞上，給耕牛，計口授田，也只能供應(yīng)六鎮(zhèn)的軍糧。至平城自作為京都以后，人口集中，游食者多，糧食供給難免發(fā)生困難?！段簳な池浿尽贩Q:“永興中，頻有水旱。神瑞二年，又不熟，京畿之內(nèi)，路有行饉。帝以饑，將遷都于鄴，用博士崔浩計乃止。于是分簡國人尤貧者，就食山東三州，敕有司勸課留農(nóng)者?！?
《魏書·崔浩傳》載此事云:“神瑞二年，秋谷不登，太史令王亮、蘇坦因華陰公主等言讖書國家當治鄴……勸太宗遷都?！焙婆c特進周澹言于太宗曰：“今國家遷都于鄴，可救今年之饑，非長久之策也。東州之人，常謂國家居廣漠之地，民畜無算、號稱牛毛之眾。今留守舊都，分家南徙，恐不滿諸州之地。屈丐、蠕蠕必提挈而來，云中、平城則有危殆之慮，阻隔恒、代千里之險，雖欲救援，赴之甚難，如此，則聲實俱損矣。今居北方，假令山東有變，輕騎南出……誰知多少，此是國家威制諸夏之長策也。至春草生，乳酪將出，兼有菜果，足接來秋，若得中熟，事則濟矣”。太宗曰：“今既糊口無以至來秋，來秋或復(fù)不熟，將如之何?”浩等對曰：“可簡窮下之戶，詣諸州就谷；若來秋無年，愿更圖也。但不可遷都?！碧趶闹?。于是分民詣山東三州就食……來年遂大熟。可見在明元帝時代，平城一帶一遇荒年，就有打算遷都就豐收地區(qū)的計劃。即使不是荒年，平城的糧食也還是不夠。北魏政權(quán)通常令關(guān)內(nèi)諸州郡用牛車運粟塞上，勞費也是很多。
拓跋宏
如《魏書·世祖紀》載：“始光二年五月，詔天下十家發(fā)大牛一頭，運粟塞上?！毕襁@類事情是經(jīng)常發(fā)生的。到了太和十一年（487年），平城一帶又是大旱荒，旱到春天“野無青草”，“郊甸間甚多餒死”，“餓死衢路，無人收識”，可見饑荒之嚴重。接著又流行“牛疫”，牲畜也死了很多。孝文帝允許人民到豐收地區(qū)就食，“行者十五六”，可見平城的旱荒已達到嚴重程度，北魏王朝至此實已不得不遷都。
據(jù)《魏書·成淹傳》載，孝文帝在遷都洛陽之后對成淹說：“朕以恒、代無運漕之路，故京邑民貧；今移都伊洛，欲通運四方。”可見遷都洛陽是解決塞上一帶嚴重糧荒的唯一辦法。
何況自從孝文帝于太和九年（485年）擴大推行均田制以后，中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟已經(jīng)成為北魏王朝的主要基礎(chǔ)，從關(guān)外的平城移都到中原政治經(jīng)濟文化中心的洛陽，從社會經(jīng)濟發(fā)展的特定階段來說，就也有其特殊的意義了。
內(nèi)部腐化而近臨強敵
過去，拓跋部氏族成員及被征服各族“豪杰”、“名家”，往往戍防六鎮(zhèn)，構(gòu)成北魏王朝軍隊的基本核心。隨著封建化程度的加深，拓跋氏內(nèi)部階級分化更為急劇，他們的經(jīng)濟逐漸衰頹起來了，這也使得北魏王朝的軍事威力逐漸衰落?？墒钱敃r居拓跋氏北方的柔然人的勢力卻大大擴張起來。
拓跋宏
據(jù)《南齊書·芮芮虜傳》稱，太和三年（479年），“芮芮主發(fā)三十萬騎南侵，去平城七百里，魏拒守不敢戰(zhàn)，芮芮主于燕然山縱獵而歸”；其后高車南攻柔然，取柔然故地，柔然南徙，逼近平城，孝文帝遣數(shù)十萬騎北拒柔然，“大寒雪，人馬死者眾”。
如果北魏仍都平城，稍有疏忽，便有被柔然包圍的危險，甚至平城有失守的可能；倘南遷洛陽，此時南齊國力，日趨衰頹，不但不能威脅洛陽，而且孝文帝認為如大舉南侵，南北混一可期。是平城有累卵之危，洛陽有磐石之安，故定都洛陽。
孝文帝推行漢化的必要措施
孝文帝為了適應(yīng)社會經(jīng)濟的發(fā)展，為了鞏固封建的政治體制來緩和國內(nèi)階級矛盾和民族矛盾，不得不徹底推行漢化，也就是進一步封建化的政策，而遷都可以擺脫反對派的干擾。
在遷都洛陽以前，孝文帝已經(jīng)開始清除鮮卑人的氏族制殘余與奴隸制殘余，已經(jīng)開始執(zhí)行漢化政策。太和七年（483年），下詔禁止鮮卑人同姓相婚；太和八年（484年），采用漢制，規(guī)定百官俸給等差；太和九年（485年）下令：“自太和六年已來，買定、冀、幽、相四州饑民良口者，盡還所親”。
但是當時拓跋氏統(tǒng)治集團內(nèi)部，對此卻有三種不同的主張：
陸叡
保守派。這一派主張保持鮮卑固有風俗，不主張漢化，更不主張遷都。這一派以北魏政權(quán)中鮮卑族的元老穆泰、元丕、陸叡等為代表，以后太子元恂也屬于這派。
他們認為鮮卑貴族之所以能夠統(tǒng)治中原，就是因為鮮卑人勇悍善戰(zhàn)，馬背上的生活方式和戰(zhàn)斗方式的一致。倘若南遷洛陽，由于生活方式的轉(zhuǎn)變，鮮卑人的氣質(zhì)也會一天天變成脆弱，失去過去強悍善戰(zhàn)的性格和習慣，反而不能統(tǒng)治漢族。同時黃河中下游的氣候比塞上要熱，鮮卑人不服水土，死亡率一定會很高。所以他們不主張遷都，更反對漢化。
中間派。這一派主張不放棄鮮卑原有的習俗，但也可相應(yīng)地漢化。這一派以鮮卑貴族中的開明分子為代表。他們已看到了那時北魏政權(quán)財富的主要來源是中原的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)品；塞上的屯田只足供六鎮(zhèn)軍糧，塞北的畜牧業(yè)固然發(fā)達，但從農(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)兩者的比重看來，已經(jīng)不能相提并論。
塞上荒涼，平城地寒，六月雨雪，風沙常起，時人有《悲平城》之作，云：“悲平城，驅(qū)馬入云中。陰山?；扪乃蔁o罷風。”《魏書?祖瑩傳》那時的歌謠有云：“紇于山，頭凍死雀，何不飛去生處樂！”從上面兩首詩看來，當時除掉批頑固保守的鮮卑貴族以外，較為開明的鮮卑貴族對生產(chǎn)落后的塞上和比較寒苦的平城并不十分留戀，所以他們并不反對遷都。
但是他們卻用保留的態(tài)度對待徹底漢化的問題，他們認為鮮卑族和漢族過去的風俗習慣因襲不同，遷都洛陽之后，朝廷典章制度雖也可以斟酌魏晉故事，以裝飾門面；鮮卑族的語言服裝風俗習慣卻可保留下來，不必硬性干涉，強迫漢化。
孝文帝遷都路線
改革派。這一派主張徹底漢化，孝文帝就是屬于這派的。他們認為既然遷都洛陽，就應(yīng)該與代都（平城）時代有所不同，也就是應(yīng)該用種適合于那時封建經(jīng)濟的生活方式來代替過去“佛貍已來，稍僭華典，胡風、國俗雜相揉亂”的塞上生活方式。
他們認識到鮮卑族既已發(fā)展到這一特定階段，還要保持固有的生活方式已不可能。所以他們主張徹底漢化，換句話說，他們是想用漢族固有的傳統(tǒng)方法來統(tǒng)治漢族人民；何況通過鮮卑族的徹底漢化，正可以消滅鮮卑、漢族兩大部族間的矛盾，他們的政權(quán)因此會更鞏固，他們的子孫可以更好地統(tǒng)治漢族人民。
同時那時的世家大族如由南朝逃奔至北朝的世族大地主瑯邪王氏，以及中原的世族大地主隴西李氏、清河崔氏、廣平程氏、太原郭氏諸族，也都攛掇孝文帝進行改革。
這一派的主張，由于適應(yīng)社會經(jīng)濟發(fā)展的客觀形勢，因此終于戰(zhàn)勝了以上兩派，這才有孝文帝的遷都以及后來的在政治上、在社會風俗上的一系列的改革。
根據(jù)上述原因，孝文帝不得不遷都。