王莽篡位后，引發(fā)天下的動(dòng)蕩，最終光武帝劉秀削平群雄，建立東漢王朝，史稱“光武中興”。光武帝劉秀雖然成功了，但他的能力并不是最強(qiáng)的，他的兄長(zhǎng)就比他厲害！劉秀是跟隨兄長(zhǎng)一起起兵的，按理說(shuō)皇位應(yīng)該是大哥的。然而，光武帝的大哥不僅沒(méi)有成為皇帝，反而被人害死，這到底是怎么回事呢？
一、柱天都部
話說(shuō)西漢末年，作為漢朝宗室的劉欽有三個(gè)兒子，分別是劉縯、劉仲以及劉秀。劉縯、劉秀雖然是同父同母的兄長(zhǎng)，但兩人的性格截然不同，劉縯“性剛毅，慷慨有大節(jié)”，特別是在王莽篡位后，他“不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下雄俊”。劉秀的性格比較內(nèi)斂，勤于農(nóng)事，給人一種柔弱、老實(shí)本分的感覺(jué)。
22年11月，劉縯在南陽(yáng)起兵，反抗王莽的統(tǒng)治，“發(fā)舂陵子弟，合七八千人，部署賓客”。劉縯自稱柱天都部，以擎天之柱自居，儼然想要恢復(fù)漢朝的統(tǒng)治。與此同時(shí)，劉縯還聯(lián)合了綠林軍，“合軍而進(jìn)”。23年正月，劉縯在南陽(yáng)大破王莽的軍隊(duì)，“斬首溺死者二萬(wàn)余人”，他又乘勝追擊，包圍宛城，自稱柱天大將軍。
二、錯(cuò)失皇位
遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的王莽素聞劉縯之名，他感到非?？謶?，開(kāi)出了驚天的賞格，“購(gòu)伯升邑五萬(wàn)戶，黃金十萬(wàn)斤，位上公”。王莽還讓人在長(zhǎng)安的官署以及天下各地的鄉(xiāng)亭之中，“皆畫(huà)伯升像于塾”，然后每天早晨用箭來(lái)射畫(huà)像。此時(shí)，綠林軍的勢(shì)力越來(lái)越大，“眾至十余萬(wàn)”，諸將商議從漢室宗親中，選出一人來(lái)做皇帝。
劉縯成為萬(wàn)眾矚目的人物，“豪杰咸歸于伯升（指劉縯）”。但是新市兵、平林兵的將帥們卻不愿意劉縯做皇帝，因?yàn)閯⒖t太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，他們想立一個(gè)軟弱且容易控制的人為帝。在舉行會(huì)議時(shí)，新市兵、平林兵推出了劉玄，將軍張卬拔劍擊地，斬釘截鐵地說(shuō)道："疑事無(wú)功。今日之議，不得有二。"最終劉縯錯(cuò)失皇位，只被封為大司徒、漢信侯。
三、劉縯遇害
在之后的戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉縯、劉秀兄弟的表現(xiàn)還是十分出色的，“五月，伯升拔宛；六月，光武破王尋、王邑”。劉縯、劉秀“兄弟威名益甚”，這引起了更始帝劉玄及其身邊人的擔(dān)憂，他們決定誅殺劉縯，消除這個(gè)潛在的威脅。光武帝的舅舅樊宏發(fā)現(xiàn)事情有些異常，曾經(jīng)提醒過(guò)劉縯，但他不為所動(dòng)，“笑而不應(yīng)”。
劉縯的部下有個(gè)名叫劉稷的將領(lǐng)，他“數(shù)陷陳潰圍，勇冠三軍”，在得知?jiǎng)⑿隽嘶实酆?，氣憤地說(shuō)道：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？”劉稷拒絕接受更始帝的官職，于是更始帝派人將其逮捕，準(zhǔn)備處死。劉縯得到消息后，在更始帝面前力爭(zhēng)。李軼、朱鮪這些人勸說(shuō)更始帝“并執(zhí)伯升，即日害之”。