東漢末年，公孫度被董卓任命為遼東太守。公孫度到任后，厲行嚴(yán)刑峻法，打擊豪強(qiáng)勢力，羽翼漸豐。等到群雄逐鹿中原后，公孫度趁機(jī)自立為遼東侯、平州牧。在此基礎(chǔ)上，公孫度東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島，越海取膠東半島北部東萊諸縣，開疆?dāng)U土。
公孫度還招賢納士，設(shè)館開學(xué)，廣招流民，威行海外，儼然以遼東王自居。建安九年（204年）病逝，他的兒子公孫康繼承其位。到了公元237年，公孫度的孫子公孫淵自立為燕王，建年號(hào)紹漢，并置百官有司。到了這個(gè)時(shí)候，燕國儼然和曹魏相抗衡了。那么，問題來了，魏蜀吳三國外，還有公孫淵建立的燕國，為何不叫四國鼎立呢？
一
首先，在筆者看來，燕國之所以不能和魏蜀吳相提并論，直接原因就是其存在時(shí)間太短了。公孫淵執(zhí)掌遼東后，先是向曹魏稱臣。公元233年，公孫淵企圖向吳稱臣，以其為外應(yīng)。當(dāng)然，公孫淵最終還是戲耍了孫權(quán)，等到吳國使者來到遼東后，公孫淵立即斬殺吳使，將他們的首級(jí)獻(xiàn)給魏明帝曹叡。
于是，曹叡將公孫淵冊封為大司馬，賜爵樂浪公，還讓他繼續(xù)持節(jié)任遼東太守，統(tǒng)領(lǐng)諸郡。不過，在野心逐漸膨脹后，公孫淵還是決定和曹魏翻臉。景初元年（237年），魏明帝派幽州刺史毌丘儉等攜帶書信印章去征召公孫淵。公孫淵聞?dòng)崳⒖贪l(fā)兵，在遼隧阻擊毌丘儉，并與之展開激戰(zhàn)。毌丘儉見形勢對己不利，便退兵。
擊敗曹叡第一次派出的大軍后，公孫淵于是自立為燕王，改元紹漢，并設(shè)置百官，遣使持符節(jié)，授予鮮卑單于印綬，并引誘鮮卑人去侵?jǐn)_北方。公孫淵又再次稱臣于吳，希望得到外援。到了這個(gè)時(shí)候，燕國不管是形式上還是事實(shí)上，都能夠和魏蜀吳相提并論了。但是，曹叡第二次派出大軍后，燕國隨之煙消云散了。
二
景初二年（238年），魏明帝召回太尉司馬懿，令其率兵四萬討伐公孫淵。同年六月，司馬懿大軍到達(dá)遼東。公孫淵派將軍卑衍、楊祚等率步、騎共一萬多人駐守遼隧，在周圍挖壕溝二十多里。司馬懿的軍隊(duì)到了遼隧，公孫淵命令卑衍挑戰(zhàn)。司馬懿派胡遵與之對陣，卑衍大敗。
同年八月，公孫淵全軍潰敗，他與兒子公孫修帶著數(shù)百騎兵向東南突圍而逃。司馬懿大軍在后面窮追不舍，在流星墜地的地方，殺死了公孫淵父子。除掉公孫淵后，遼東的各個(gè)郡縣也被司馬懿平定。在此基礎(chǔ)上，曹魏實(shí)際控制的疆域也隨之增加。
對此，在筆者看來，如果公孫淵可以多堅(jiān)持幾年，蜀漢和東吳無疑會(huì)抓住機(jī)會(huì)攻打曹魏。而曹魏一旦腹背受敵，很可能會(huì)從遼東撤軍，這將進(jìn)一步延長燕國的存在時(shí)間。當(dāng)然，公孫淵還是太讓人失望了，僅僅抵抗數(shù)個(gè)月就被司馬懿斬殺了。于是，燕國自然配不上第四國的名號(hào)。
三
另一方面，如果從公孫度事實(shí)上割據(jù)一方算起，遼東勢力的存在時(shí)間確實(shí)有四十多年。不過，在這四十多年中，遼東勢力和中原地區(qū)的交集實(shí)在太少，也即沒有什么存在感。建安十二年（207年），曹操親征烏桓。八月，于白狼山之戰(zhàn)大破烏桓及袁尚軍。遼東單于速仆丸（一作蘇仆延）與袁尚、袁熙兄弟投奔公孫康。彼時(shí)，公孫康擒斬圖謀不軌的袁尚、袁熙兄弟，將其首級(jí)獻(xiàn)予曹操，被拜為左將軍，封襄平侯。
在斬殺袁尚、袁熙兄弟后，公孫康將重心放在了高句麗身上。所以，在中原地區(qū)爆發(fā)赤壁之戰(zhàn)、益州之戰(zhàn)、漢中之戰(zhàn)、夷陵之戰(zhàn)等重要戰(zhàn)役時(shí)，始終沒有遼東公孫氏的身影。對此，在筆者看來，這就好比戰(zhàn)國時(shí)期的越國、巴國、蜀國一樣。誠然，越國、巴國、蜀國等國家也在戰(zhàn)國時(shí)期堅(jiān)持了一段時(shí)間，不過，這些國家終究不能和戰(zhàn)國七雄平起平坐。比如在戰(zhàn)國七雄中，韓國的疆域甚至不如越國、蜀國，但是，韓國頻繁和秦國等大國作戰(zhàn)，這促使其存在感拉滿。
總的來說，在漢末三國時(shí)期，不管是遼東的公孫氏，還是嶺南的士燮父子，都是割據(jù)一方的諸侯，而且沒有倒在曹操消滅群雄的過程中。不過，因?yàn)橛绊懥μ〉仍颍麄儾荒芎臀菏駞侨龂狡鹌阶?/p>