由于梁山是主角團(tuán)體，所以劇情主要是圍繞他們展開的。南征一路都只講述了宋江、盧俊義等人率領(lǐng)大軍與方臘交戰(zhàn)，我們也只看到了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺。但是這其中存在很多隱性的重要條件，是難以從描寫中體現(xiàn)出來的。就像姚明、奧尼爾的防守能力不僅僅是數(shù)據(jù)能體現(xiàn)的一樣。所以，說方臘敗給宋江是片面的，其失敗的原因大概有三點(diǎn)，宋江率領(lǐng)的梁山軍只是其中之一。
一 驍勇善戰(zhàn)的梁山將士
我們首先說一說兩軍的實(shí)力對(duì)比。就書中的描寫來講，梁山在將的質(zhì)量上要?jiǎng)龠^方臘，盡管方臘軍有王寅、鄧元覺、石寶、方杰這樣水平很高的大將，但是充其量也就是梁山五虎的水平，而梁山在五虎級(jí)別之上還有一個(gè)玉麒麟盧俊義?？v觀全書，能和盧俊義一較長(zhǎng)短的只有杜嶨和史文恭兩位，方臘軍中并沒有這一級(jí)別的上將。
另外，梁山除了五虎，還有至少五位不遜色于五虎或者說能和五虎比肩的大將，他們是魯智深、武松、花榮、徐寧、楊志。此外，八彪這一級(jí)別的高手也是梁山的優(yōu)勢(shì)，方臘軍這一級(jí)別的人物很少，大致就只有厲天閏、司行方等寥寥數(shù)人，中間的斷層比較嚴(yán)重。所以單就大將而言，方臘軍無論質(zhì)量還是數(shù)量都要略遜于梁山。
還有一點(diǎn)很重要，就是梁山僅僅分兵兩路，而方臘的大將卻分散駐守各個(gè)城池，也就是說按照比例，南軍中一個(gè)將領(lǐng)所要面對(duì)的可能就是幾個(gè)甚至十幾個(gè)梁山頭領(lǐng)。就像《封神演義》中闡教都是聚在一起，截教則是一個(gè)一個(gè)地填坑。
背靠大樹好乘涼
說完將我們?cè)僬f說兵。就士兵數(shù)量而言，方臘軍無疑是占有優(yōu)勢(shì)的，但這僅僅是與昔日的梁山軍做對(duì)比。南征時(shí)期的宋江別管受不受排擠和打壓，但他做的是正經(jīng)八百的朝廷官職，統(tǒng)率的人馬也是朝廷配備的，也就是說方臘要對(duì)抗的不僅僅是昔日的梁山軍，還有朝廷派來的南征大軍。
誠然宋江和盧俊義僅僅是正副先鋒，統(tǒng)領(lǐng)的人馬也只是南征大軍中的一部分，但是他們的兵源是可以得到很好保障的，死了一批主帥就會(huì)給他們補(bǔ)一批，說源源不斷都不為過，而方臘的義軍死一個(gè)便少一個(gè)，越打就越少，以致越到后期越艱難。
另外，“背靠大樹好乘涼”的宋江所得到的不僅僅是兵源，還有物資。他們不需要為了糧草、盔甲、兵器而憂心忡忡，可以說完全沒有后顧之憂，這樣的條件即便是全盛時(shí)期的方臘軍怕是都做不到。畢竟他們僅僅是義軍，如果不是受不了壓迫也沒必要插旗造反，所以條件自然是很苦的。攻城略地可以搶奪資源，但是這樣的固有資源是有限的，不從事生產(chǎn)，得不到稅收，一旦在戰(zhàn)爭(zhēng)中陷入僵局，越往后情況就會(huì)越糟糕。
所以，在后勤保障上，方臘完全無法和宋江相提并論，說白了就是一個(gè)字——窮。
三 天時(shí)、地利、人和
天時(shí)、地利、人和只要占一樣就很可能左右戰(zhàn)局。方臘起義時(shí)可以說天時(shí)地利人和俱全，但是到了梁山南征時(shí)，方臘在三方面上的優(yōu)勢(shì)已經(jīng)蕩然無存。
先說天時(shí)，能夠利用天時(shí)做文章，在戰(zhàn)斗中受益的都是“大神”級(jí)別的人物，這等人物方臘麾下沒有?；蛟S在他們傳教時(shí)偶爾還能利用“天氣預(yù)報(bào)”蠱惑一下民心，但是在人才輩出的梁山面前就玩不轉(zhuǎn)了。當(dāng)然了，梁山也沒有很好利用這點(diǎn)。
其次是地利。由于朝廷是攻，方臘是守，所以方臘軍本是占據(jù)地利的。但是方臘將軍隊(duì)鋪得太大，占領(lǐng)的城池多，又不能做到有效的相互照應(yīng)與救援，這就給了梁山穩(wěn)扎穩(wěn)打、各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。而方臘就這么眼睜睜地看著，而沒有做出任何有效行動(dòng)，最終走向了敗亡。
表面看，南軍多次利用地形優(yōu)勢(shì)對(duì)梁山造成了有效殺傷，但是于大局而言，這樣的局部勝利是掀不起任何波瀾的，也就是說本來坐擁地利，卻沒有得到相應(yīng)回報(bào)，反而被梁山步步為營(yíng)的蠶食，那么這所謂的地利和沒有也沒什么區(qū)別。
都說天時(shí)不如地利，地利不如人和。方臘能起義成功，占據(jù)半壁江山靠的就是人和。然而在得到權(quán)勢(shì)之后，他們對(duì)底層的統(tǒng)治比朝廷更加殘暴。書中不止一次提到百姓對(duì)南軍的畏懼、抵觸甚至痛恨，這也是歷朝歷代起義軍的通病。他們因不滿壓迫而反抗，但是在取得一定成就之后反而變本加厲的壓迫曾經(jīng)的“自己”，這就會(huì)讓百姓對(duì)他們更為痛恨。像陳勝、太平天國(guó)等都是這個(gè)問題。《水滸傳》中的田虎、王慶、方臘同樣如此。
靠人和“起家”，最后卻失了人和，這樣的勢(shì)力注定不會(huì)長(zhǎng)久。
綜上所述，紙面實(shí)力和實(shí)際戰(zhàn)力本就不是一回事，更何況打仗打得不光是仗，還有經(jīng)濟(jì)和民心，方臘在各個(gè)方面都沒有優(yōu)勢(shì)，覆滅自然只是早晚之間而已。