宋孝宗立太子早期，孝宗光宗父子倆關(guān)系融洽，太子孝順有禮節(jié)且理政有才。但隨著時間的推移，看著孝宗一直沒有退位的意思且身體還很棒，就有點難受，對老父親不太滿意。
為了早日繼承皇位，光宗開始尋求德壽宮的幫助?！肮庾谠邡Q禁，意欲內(nèi)禪，終難發(fā)言，數(shù)擊鮮于慈福太后。太后疑之，詢問近侍說：大哥屢排當，何故？旁則有奏曰：意望娘娘為趣上耳?！?
慈福太后也就是吳后，在明白光宗的意義后“語上曰：官家也好早取藥，放下與兒曹。上曰：臣久欲爾，但孩兒尚小，未經(jīng)歷，故不能即與之。”
高宗禪位時，孝宗約四十五歲，而孝宗禪位時光宗時年四十二歲，這件事在孝宗禪位前，所以才這樣說。吳后把孝宗的意義轉(zhuǎn)達給光宗，光宗對曰：“臣鬢已白，尚以為童，則罪過翁翁。”可見光宗對孝宗讓自己長期做太子產(chǎn)生了不滿。在通過后宮這條路走不通之后，光宗決定借“烏髭藥”之事來向孝宗攤牌?！肮饣蚀呵镆迅撸肿詵|宮尹天府如侍重華，從容啟上曰：有贈臣以烏髭藥者，臣未敢用。”
孝宗以“正欲示老成于天下，何以為”截斷了光宗。接下來的事情更讓光宗感覺自己的太子之位受到了嚴重威脅。當時光宗被立為太子之時，慶王愷晉封為魏王出鎮(zhèn)外藩，這樣的安排是為了避免兄弟之間的斗爭。
趙昚
宋孝宗雖然是為了宗社大計，令魏王出鎮(zhèn)外藩，但總感覺有愧疚之感，所以經(jīng)常賞賜魏王，而這必然引起宋光宗敏感的神經(jīng)，越加對孝宗不滿。
淳熙十四年（1187年）冬十月，高宗崩于德壽宮，孝宗決定服喪三年，在當年詔太子參預政務(wù)，到了淳熙十六年（1189年）二月，便下詔傳位皇太子。在如此短的而時間內(nèi)禪位，是光宗所沒想到的，也是朝臣未能想到的。
事實上，在高宗死之前，孝宗就有禪位的想法。“十四年十月，高宗皇帝崩，先是，孝宗已有禪意，嘗命有司葺都亭驛，其制侔德壽宮。既而以天下不可奉三宮，乃緩其事?！蹦敲葱⒆跒槭裁聪胍宋荒?？
從種種史料來看，主要有兩點原因。
其一，光宗已到中年，為了早日登上皇位拉攏多方勢力，這點孝宗早已經(jīng)察覺，如果這樣的行為繼續(xù)下去恐怕會影響朝廷穩(wěn)定。
乾道元年（1165年），宋孝宗準備立太子，這時宋光宗聯(lián)合王淮試圖爭一爭，但結(jié)果是他哥哥趙愭成為了太子，這件事情，本來可以悄無聲息地結(jié)束，但王淮露了馬腳，宋孝宗對王淮進行了處罰，算做是對光宗的警告。
趙惇
乾道三年（1167年），莊文太子趙愭薨逝，給光宗留下一個絕佳的機會，鑒于上一次教訓，他并沒有急于行動，而是積極搞好與兩宮和宰輔的關(guān)系。因為他明白，如果想要當上太子，這些人將起著關(guān)鍵性的作用。
光宗其實很有野心，在沒做太子的時候就不太老實，苦心經(jīng)營自己的勢力，莊文太子死后，孝宗在立太子這件事情上猶豫不定，雖然有立趙惇的意思，但趙惇排行老三，中間還有個老二魏王趙愷，這一拖就拖立四年。后來光宗通過宰輔的力量，特別是虞允文，請求早日確立皇太子，這才在讓趙惇成為了太子。
由此結(jié)合上文不難看出，光宗急于登上帝位，必然是拉攏了一批人，向孝宗表達了想讓其退位的信息。盡管孝宗完全可以無視這些行為，但也說明光宗在朝廷里面經(jīng)營日久，為了朝廷的穩(wěn)定，孝宗生出禪位的心思也不是不可能。
其二、孝宗想效當年高宗禪位久事，居于幕后，把握大方向。
高宗禪位孝宗，不僅留下了美名，依然對朝廷發(fā)揮著超然的影響力，這是孝宗深有體會的事情。禪位雖然不能夠直接決斷政事，但仍然可以通過各種方法發(fā)揮影響力，對國家決策走向取到一定的作用。
可惜，未曾放棄北伐的孝宗，卻沒有想到光宗即位之后，卻果斷放棄了北伐的心思，自此南宋偏安一隅，再不談北伐之事。