順治十四歲登基以來(lái)頗有作為，親政之初，在儒家思想的影響下，孜孜以求，頗為進(jìn)取。當(dāng)時(shí)他對(duì)佛教并不感興趣甚至很有排斥的想法。順治十年（1653）的正月，他與大學(xué)士陳名夏討論天下之亂之因與社稷安危長(zhǎng)久是，順治對(duì)陳名夏說(shuō)：“喇嘛豎旗，動(dòng)言逐鬼，朕想，彼安能逐鬼，不過(guò)欲惑人心耳。”《順治朝實(shí)錄》
然而僅僅過(guò)了四年，順治卻突然下發(fā)宣召一批高僧進(jìn)京，有人猜測(cè)年輕的皇帝是因?yàn)槭艿搅颂O(jiān)的蠱惑而得以接見(jiàn)他們。當(dāng)時(shí)就有一個(gè)叫憨璞性聰?shù)暮蜕幸驗(yàn)橥ㄟ^(guò)太監(jiān)運(yùn)作與順治相見(jiàn)。順治曾問(wèn)憨璞性聰說(shuō)：“從古治理天下，皆以祖祖相傳，日對(duì)萬(wàn)機(jī)，不得閑暇，如今好學(xué)佛法，從誰(shuí)而學(xué)？”憨璞回答說(shuō)：“皇上即是金輪王轉(zhuǎn)世，鳳植大善根，大智慧，天然種性，故信佛法，不化而自善，不學(xué)而自明，所以天下至尊也。”《憨璞性聰語(yǔ)錄》
這番話讓新皇帝非常高興，與所有的年輕人一樣，作為皇帝的他更相信自命不凡，而憨璞和尚的“奏對(duì)稱旨”不久就被順治封為“明覺(jué)禪師”。這位“政治和尚”此后不斷給順治又推薦了其他幾位僧人，
此后給順治影響最深交往最密切的有數(shù)位僧人。玉林琇，臨濟(jì)宗禪僧，出身“名門(mén)巨族”十八歲出家，五年后就當(dāng)上了浙江湖州報(bào)恩寺住持，時(shí)年二十三歲，這樣的年輕掌門(mén)人在佛家來(lái)看并不多見(jiàn)。
順治十五年（1658）由于玉林繡的聲名遠(yuǎn)播，一方面是憨璞的推薦，順治派人到南方來(lái)宣召他。他先是都辭謝不應(yīng)，表示自己有遺民的風(fēng)格。在順治的三次邀請(qǐng)后，他才決定赴京，“到天津，餓死不來(lái)”，仍然以清高自居。一直到來(lái)年二月十五日始入京見(jiàn)到順治。
玉林琇同樣以其口才和佛學(xué)造詣，巧妙奏對(duì)，得到順治的推崇。經(jīng)常去玉林琇的官舍請(qǐng)教佛理，并以禪門(mén)長(zhǎng)輩相待。據(jù)說(shuō)皇帝曾取個(gè)法號(hào)，“要用丑些的字眼”，玉林琇為他選了十多個(gè)字，皇帝“自擇癡字”，敢了法名“行癡”，并拜玉林琇為師傅，“即璽章亦有癡道人之稱”。
有一次順治問(wèn)他：“悟道的還有喜怒哀樂(lè)否？”玉林琇答：“喚什么作喜怒哀樂(lè)?！庇謫?wèn)：“山河大地從妄念而生，妄念若息，山河大地還有也無(wú)？”答：“如人睡夢(mèng)中之事，是有是無(wú)?！?/p>
比玉林琇與福臨交往更久、影響皇帝更大的是名僧木陳忞。他是廣東人，也出身于書(shū)香世家，明崇禎十五年(公元1642年)即當(dāng)了寧波天童寺的住持。順治十六年(公元1659年)九月應(yīng)召人京，第二年五月南返。清兵人關(guān)前，他原先是對(duì)明朝深懷故國(guó)之思的，甚至還不怕文字獄而編過(guò)《新蒲綠》詩(shī)文集，不滿清朝統(tǒng)治。后來(lái)他“參之運(yùn)會(huì)， 酌諸時(shí)宜”而聯(lián)絡(luò)清廷，有人還寫(xiě)詩(shī)諷制他說(shuō):“從今不哭新滿綠， 一任煤山花鳥(niǎo)愁?！彼运菜闶且晃徽魏蜕辛恕Ｔ谟谶@些和尚交往過(guò)程中，順治沒(méi)有因此大興廟宇，但卻將其人生最終走向埋下了撲朔迷離的傳說(shuō)。
《清實(shí)錄》中記載順治之死非常簡(jiǎn)單，只說(shuō)明順治十八年的正月丁巳（初七）日夜子刻，“上崩于養(yǎng)心殿”，年僅二十四歲。這正是一個(gè)人青壯年的開(kāi)始，順治帝怎么就這樣離開(kāi)人世呢?所以他的死亡在當(dāng)時(shí)就有人發(fā)生了疑問(wèn)。有一位名叫吳偉業(yè)，號(hào)梅村的著名文學(xué)家，他在清初的國(guó)子監(jiān)里也當(dāng)過(guò)官，著作很多，文辭清麗，他曾寫(xiě)了一首《清涼山贊佛詩(shī)》，其中有不少文句讀來(lái)讓人想到弦外有音。例如詩(shī)句中有“可憐千里草， 萎落無(wú)顏色”，大家就認(rèn)為這是影射董鄂妃之死的，因?yàn)椤扒Ю锊荨比齻€(gè)字是“董”拆開(kāi)的意思。又如“南望蒼野墳，掩面添凄惻”則是指福臨與董鄂妃所生小皇子榮親王早天的傷心事。至于“房星竟未動(dòng)，天降白玉棺。惜哉善財(cái)洞，未得夸迎鑾”四句，似乎是說(shuō)順治皇帝并未歸天，而“ 嘗聞穆天子，六飛騁萬(wàn)里”即明白地指出福臨“西行”到西天出家了。吳梅村既在清朝中央做過(guò)官，他以見(jiàn)聞人詩(shī)，應(yīng)該可以相信，當(dāng)時(shí)與后世有不少人都這么想的。
吳梅村暗示皇帝未死而出家的說(shuō)法有關(guān)。皇帝與幾位佛教高僧都有親密的交往，加之生前有一度虔誠(chéng)信佛十多年，他曾對(duì)陳忞說(shuō):“朕想“財(cái)寶妻孥，人生最貪戀擺撥不下底。聯(lián)于財(cái)寶固然不在意中，即妻孥亦風(fēng)云聚散，沒(méi)甚關(guān)情、有非泉大后人罣念， 便可隨老和尚出家去。”
一這位少年天子，身體并不強(qiáng)健，國(guó)事操勞，加上愛(ài)子天折，愛(ài)妃仙逝，這一切讓他看破紅塵是有相當(dāng)可能的。事實(shí)上，據(jù)玉林繡大法師的(年譜》中的記事，福臨確曾找了另一位高情帶溪森為他落了發(fā)，玉林琇在皇太后的緊急命令下趕到北京，聽(tīng)說(shuō)他的弟子市溪森“為帝凈發(fā)”，立即命情人們“聚薪燒森”，準(zhǔn)備燒死為福臨制度的徒弟。
后來(lái)老和尚與光頭皇帝相見(jiàn)，據(jù)說(shuō)二人“相視而笑”。玉林琇向福臨說(shuō):皇帝不能出家，“若以世法論，皇上宜永居正位，上以安圣母之心，下以樂(lè)萬(wàn)民之業(yè)，若以出世法論，皇上宜永做國(guó)王帝主，外以護(hù)持諸佛正法之論，內(nèi)住一切大權(quán)菩薩智所住處”。順治皇帝被他說(shuō)服了，于是“欣然聽(tīng)決”，斷了當(dāng)和尚的念頭。當(dāng)時(shí)北京的西洋傳教士也有記皇帝曾有削發(fā)出家之意，但后來(lái)被母后嚴(yán)斥阻止了?？傊?，福臨是有逃禪求解脫的念頭，但最后被皇太后或高僧阻勸而作罷，經(jīng)過(guò)權(quán)威史學(xué)專家考證，順治死于痘癥，即民間所說(shuō)的天花傳染病。
當(dāng)時(shí)有一個(gè)叫王文靖的和尚在其自撰年譜中曾回憶順治召見(jiàn)時(shí)的留言“朕患痘，勢(shì)將不起，爾可詳聽(tīng)朕言，速撰成書(shū)，即就榻前書(shū)寫(xiě)?！币贿厡?xiě)一邊落淚“淚不能止，奏對(duì)不成語(yǔ)”，最后王文靖記錄說(shuō)：“至夜，圣駕賓天，泣血哀慟”。傳教士湯若望對(duì)此給予了權(quán)威回憶：“如同一切滿洲人一般，順治對(duì)于痘癥有一種極大的恐懼，因?yàn)檫@在成人差不多也總是要傷命的，在宮中特為侍奉痘甚娘娘，是另設(shè)有廟壇的?；蛟S是因他對(duì)于這種病癥的恐懼，而竟使他真正傳染上了這種病癥。在這個(gè)消息傳出宮外之后，湯若望立即親赴宮中，流著眼淚，請(qǐng)求容許他覲見(jiàn)萬(wàn)歲?！樦尾〉谷罩螅谝涣荒甓挛迦盏搅找归g駕崩。”《湯若望傳》
自此作為清朝入關(guān)的第一位皇帝就在當(dāng)時(shí)這種嚴(yán)重疾病隕落的年輕的生命，在孝莊皇太后的堅(jiān)持下，最后由已經(jīng)出過(guò)天花的順治第三子玄燁即位，他就是日后清朝著名的康熙大帝，完成了順治未能完成的大業(yè)。