三國(guó)亂世，在這個(gè)群雄爭(zhēng)霸天下的特殊歷史時(shí)期，每個(gè)想要一爭(zhēng)天下的君主都明白，得人才者得天下。而曹操作為魏國(guó)的奠基之人，自然更懂得這個(gè)道理。曹操一生招收的賢才多不勝數(shù)，不過，曹操從來不會(huì)嫌自己的人才過多，有這四個(gè)人，就曾是曹操夢(mèng)寐以求的良將。并且，這四人中，兩位跟隨劉備，兩位效忠江東！
一、關(guān)羽
《三國(guó)志·關(guān)羽傳》：建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。
建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，卻被劉備擊敗，曹操于是親提大軍出征，劉備敗逃投奔袁紹，關(guān)羽戰(zhàn)敗被生擒，被帶到許都，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。誠(chéng)然，關(guān)羽受到了曹操的厚愛。不過，關(guān)羽身在曹營(yíng)心在漢，也即他只是暫居曹操麾下。
后來，關(guān)羽刺死顏良于萬軍之中，又拔出佩刀斬得顏良的首級(jí)，然后返還。袁軍將領(lǐng)無人能擋，白馬之圍被解。于是，曹操上表漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，將關(guān)羽封為漢壽亭侯。在此基礎(chǔ)上，關(guān)羽認(rèn)為自己報(bào)答了曹操的恩情，所以留書告辭，向北去袁紹軍中，回到劉備身邊。曹操左右欲追殺之，不過曹操認(rèn)為各為其主而阻止。
自此之后，關(guān)羽一直跟隨在劉備身邊，立下了赫赫戰(zhàn)功。建安二十四年（219年），鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽發(fā)動(dòng)了襄樊。雖然關(guān)羽水淹七軍，威震華夏，但是，在呂蒙偷襲荊州后，關(guān)羽兵敗被殺。值得注意的是，奪取荊州后，孫權(quán)將關(guān)羽首級(jí)送給曹操，對(duì)此，曹操以諸侯之禮將其安葬于洛陽。
二、馬超
《典略》曰：初，曹公為丞相，辟騰長(zhǎng)子超，不就。超后為司隸校尉督軍從事，討郭援，為飛矢所中，乃以囊囊其足而戰(zhàn)，破斬援首。詔拜徐州刺史，后拜諫議大夫。及騰之入，因詔拜為偏將軍，使領(lǐng)騰營(yíng)。
曹操曾多次征召馬超入京為官，但都被馬超拒絕。雖然不能獲得馬超的輔佐，但是，曹操依然還是給馬超冊(cè)封了徐州刺史等官職。建安十三年（208年），馬騰入京被封為衛(wèi)尉，馬超就統(tǒng)領(lǐng)了馬騰的部隊(duì)。
建安十六年（211年），曹操準(zhǔn)備對(duì)關(guān)中和漢中用兵，于是，馬超聯(lián)合關(guān)中諸侯韓遂等抵抗曹操，曾一度對(duì)曹操造成了極大的威脅，但被曹操用離間計(jì)擊敗退走，而后聚攏部隊(duì)再次攻取隴上諸郡，失敗后依附漢中張魯。
劉備攻打劉璋時(shí)，馬超投降劉備，與劉備軍合圍成都，漢中之戰(zhàn)后聯(lián)名上書尊劉備為漢中王。蜀漢建立后，馬超官至驃騎將軍，領(lǐng)涼州牧，進(jìn)封斄鄉(xiāng)侯。
三、太史慈
《三國(guó)志》：曹公聞其名，遺慈書，以篋封之，發(fā)省無所道，而但貯當(dāng)歸。
太史慈（166年—206年），字子義，東萊黃縣（今山東龍口東黃城集）人。在太史慈為江東效力后，曹操聞其威名，向太史慈寄了一封書信，以篋封之，內(nèi)無多物，而放了少量當(dāng)歸，寓意太史慈應(yīng)當(dāng)向其投誠(chéng)，足以看出曹操的心意。當(dāng)然，太史慈不為所動(dòng)，繼續(xù)為孫策效力。
公元200年，孫策去世后，孫權(quán)即位。因?yàn)樘反饶芸酥苿⑴?，孫權(quán)就讓太史慈鎮(zhèn)守南部。大約在公元206年，太史慈病逝，享年四十一歲。
太史慈臨亡之時(shí)，嘆息道：“大丈夫生于世上，應(yīng)當(dāng)帶著三尺長(zhǎng)劍，以升于天子階堂。如今所志未從，奈何卻要死啊！”孫權(quán)知道太史慈去世的消息后，十分悼惜。太史慈的兒子太史享嗣任。太史享，字元復(fù)，曾在東吳擔(dān)任尚書、吳郡太守等官職。
四、周瑜
《三國(guó)志·周瑜傳》：初曹公聞瑜年少有美才，謂可游說動(dòng)也，乃密下?lián)P州，遣九江蔣幹往見瑜。
東漢末年，曹操想使周瑜為自己所用，曾派善于辯說的蔣干前去游說周瑜， 周瑜既十分堅(jiān)決地回絕了蔣干，天下的士人，因此愈加佩服周瑜。也即在正史上，沒有“蔣干盜書”的情節(jié)，蔣干勸說周瑜失敗后，就回到曹操身邊了。
公元208年，曹軍兵臨江東，周瑜分析曹操兵行四患，力主抗曹，并親率吳軍，以火攻大敗曹軍于赤壁。赤壁之戰(zhàn)是中國(guó)歷史上著名的以少勝多的戰(zhàn)役之一，此役奠定了漢末“三分天下”的基礎(chǔ)。赤壁之戰(zhàn)后，周瑜又率軍于南郡之戰(zhàn)中大破曹仁、徐晃聯(lián)軍，成功奪取重鎮(zhèn)江陵，
在此基礎(chǔ)上，孫權(quán)將周瑜拜為偏將軍，領(lǐng)南郡太守。公元210年，周瑜提出“取蜀，并張魯，聯(lián)馬超，再以襄陽為根據(jù)地蠶食曹操，北方可圖”的戰(zhàn)略。不過，非?？上У氖牵荑ぴ谡b取蜀途中病逝于巴丘，年僅三十六歲。