根據(jù)《晉書(shū)·樂(lè)志》的記載，《春江花月夜》的詩(shī)題是由陳后主所創(chuàng)，是樂(lè)府《清商辭曲·吳聲歌曲》舊題，屬于宮體詩(shī)，這種詩(shī)與宮廷為中心，華麗精致，常用來(lái)與學(xué)士和朝臣相和。張若虛的《春江花月夜》沿用了題目，內(nèi)容和形式卻不拘于此。
七言詩(shī)在漢朝末期已經(jīng)形成。早期的七言詩(shī)是句句押韻的。后來(lái)詩(shī)歌的整體性更強(qiáng)，詩(shī)行結(jié)構(gòu)改變推動(dòng)了音律押韻的變化。
七言古詩(shī)的體裁，注定了它在形式上的靈活，能夠承載詩(shī)人的思想?！洞航ㄔ乱埂方Y(jié)構(gòu)工整，詩(shī)的韻腳有幾次變化，聲律富于變化而不呆板。其中“江月何年初照人。人生代代無(wú)窮已”“江潭落月復(fù)西斜。斜月沉沉滄海霧”運(yùn)用頂針的手法，上下相連，更添意蘊(yùn)。
以前宮體詩(shī)的內(nèi)容多是描寫(xiě)男女之情和宮廷生活，對(duì)于女子的描寫(xiě)是重要的內(nèi)容，辭藻華美綺麗，難免流于輕浮。
張若虛的《春江花月夜》中不止有對(duì)于閨情的描寫(xiě)，還有他的對(duì)人生思考。詩(shī)歌前幾句的空靈幽渺中有點(diǎn)悵惘。到了對(duì)思念之情的描繪時(shí)，之前的清冷的疏離感有所減弱，讀的人容易產(chǎn)生共鳴，情的溫暖感染力強(qiáng)，顯得十分動(dòng)人。
晚清王閶運(yùn)認(rèn)為《春江花月夜》是“宮體之巨瀾”。宮體詩(shī)總在描寫(xiě)香閨艷情，雖然它屬于宮體詩(shī)的變體，但是脫去了浮艷綺麗，塑造出一種空靈澄明的境界。聞一多在《宮體詩(shī)的自贖》評(píng)價(jià)道：“從蜣螂轉(zhuǎn)丸式的宮體詩(shī)一躍而到莊嚴(yán)的宇宙意識(shí)”。
初唐是盛世的起點(diǎn)，經(jīng)過(guò)動(dòng)亂建立起的新的政權(quán)兼具北方和南方的精神氣質(zhì)，富有朝氣。這時(shí)文風(fēng)受到南朝的影響，瑰麗的駢體文仍有重要的地位。
唐太宗的詩(shī)文創(chuàng)作也有受到“雅正”的特點(diǎn)，為了迎合君主，大臣也會(huì)模仿這種風(fēng)格，整體上沒(méi)有很大的突破。直到武則天登上政治舞臺(tái)后，政治的格局和政策有所改變，新興貴族遭受打擊，原本失意的文人有機(jī)會(huì)施展才華，詩(shī)歌創(chuàng)作也有了不同方向的發(fā)展。
初唐的詩(shī)歌主要有兩種。一種是宮廷詩(shī)人創(chuàng)作的歌頌唐朝的功德、太平氣象的詩(shī)。一種是追求描寫(xiě)田園生活或是寄寓意趣于山水風(fēng)光之間的關(guān)于自然的詩(shī)歌。突出的文學(xué)家有“初唐四杰”，他們是仕途失意的下層文人，對(duì)于人生的思索更加深入，視野更加開(kāi)闊。有真實(shí)的、深刻的情感體驗(yàn)。這是他們創(chuàng)作詩(shī)文的格局突破的基礎(chǔ)之一。同時(shí)他們也反對(duì)綺靡纖巧的文風(fēng)，提倡剛健文骨。這些都有利于文學(xué)創(chuàng)作的風(fēng)格過(guò)渡和宮體詩(shī)的改造，有承上啟下的作用。詩(shī)歌創(chuàng)作更加有活力，詩(shī)歌內(nèi)容也更偏向于對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的思考，長(zhǎng)篇的七言也有了新的發(fā)展。
唐朝的宗教信仰的環(huán)境相對(duì)自由，社會(huì)上的思潮多樣，“重玄”上承魏晉玄學(xué)是重要的哲學(xué)思潮。自“初唐四杰”以來(lái)，詩(shī)文中關(guān)于宇宙無(wú)窮，人生哲理的思考未曾斷絕。所以也有其他看法，比如胡小石在《中國(guó)文學(xué)史講稿》中，談到初唐詩(shī)歌的內(nèi)容時(shí)，概括為三個(gè)方面：宮闈、邊塞、玄談。唐朝統(tǒng)治者重視詩(shī)歌的創(chuàng)作也推動(dòng)了詩(shī)歌的體裁和內(nèi)容的創(chuàng)新發(fā)展。
由初唐向盛唐過(guò)渡的時(shí)期，國(guó)家的實(shí)力逐漸增強(qiáng)，即使文人寄情于山水之間，也不會(huì)著眼于對(duì)現(xiàn)實(shí)的失望和憤懣，文學(xué)作品的對(duì)抗性減弱，這有利于詩(shī)歌開(kāi)辟新的境界。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的開(kāi)發(fā)，江南已經(jīng)具有一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，是唐朝的一個(gè)文化中心。“著名歷史學(xué)家傅斯年有個(gè)指導(dǎo)性的論 斷，說(shuō)三代與三代以前，中國(guó)的政治舞臺(tái)，在河、濟(jì)、淮流域，地理形勢(shì)只有東西之分，而文化 亦分為東西兩個(gè)系統(tǒng)，但自東漢以來(lái)的中國(guó)史，常分南北。
隋唐正是‘東西之分’的遺風(fēng)及‘南北之分’的開(kāi)啟，其中關(guān)中和山東分別是東西的代表，江南是所謂“南”的中心?！睆埲籼撋畹臅r(shí)代是初唐和盛唐相交的時(shí)候，本人的資料并不詳盡，只知道他是揚(yáng)州人，曾擔(dān)任過(guò)兗州兵曹，只有兩首詩(shī)流傳于世，可謂“才秀人微”。
他和賀知章、張旭和包融都是江浙一帶的文人，并稱(chēng)為“吳中四士”，他們的作品多有浪漫主義的色彩?！洞航ㄔ乱埂肥軈歉璧挠绊?，有清麗婉轉(zhuǎn)的特點(diǎn)，顯示出了地域色彩和江南文化的美學(xué)。
《春江花月夜》具體的創(chuàng)作背景至今已經(jīng)很難考證，關(guān)于描寫(xiě)的內(nèi)容也有爭(zhēng)議。一種說(shuō)法是詩(shī)歌描寫(xiě)的是詩(shī)人揚(yáng)州南郊曲江邊觀月所作；還有一種說(shuō)法是瓜洲江畔的風(fēng)景。
最開(kāi)始，這首詩(shī)描繪的景象是開(kāi)闊的，江面寬廣好似與大海相連。明月出現(xiàn)在了人間，月光照映的潮水仿佛有了安靜的生命。水光借著月光，蕩漾出瀲滟的景象。
春天的江水在回暖的過(guò)程中好像蘊(yùn)藏著生機(jī)，不變的是它的壯麗和沉默，它和月亮一樣見(jiàn)證一切興衰。江流和郊野的植物是親近的，月光是可以隱匿在白沙中的。
這時(shí)天地間變得純凈澄澈，污濁像是不復(fù)存在一樣，皎潔的明月在夜晚是最遙遠(yuǎn)的又是最孤獨(dú)的光源。平緩的景色描寫(xiě)中有一點(diǎn)淡泊的但是又有點(diǎn)惆悵的意味。
由此詩(shī)人展開(kāi)了哲思。沒(méi)有人知道時(shí)間的開(kāi)始，也沒(méi)有人知道宇宙的源頭。時(shí)序的往復(fù)是一種無(wú)盡的循環(huán)，就好比江水滾滾流去，永不止息。然后詩(shī)人的目光轉(zhuǎn)向了世間，游子如浮云遠(yuǎn)去，別離的人往往訴不盡愁緒。
別離多、歡聚少，江上總有漂泊的船只，高樓總有盼望的人。樓上的徘徊、冷清的妝鏡臺(tái)、門(mén)簾和砧板，生活的一切細(xì)節(jié)總是難掩相思意。人們總是懷有美好的希望，離愁寓寄在自然中時(shí)多了一份美，詩(shī)歌的結(jié)尾落在了世間的情，這使其中既有意境的高度，也有親切的抒情，這些都源自詩(shī)人對(duì)生活的情感體驗(yàn)。
這一首詩(shī)有青春的氣息。春季的景象好像一種隱喻，它有含蓄的生命力。遼闊的江河使人想到青年的志向，思?xì)w的傷感是游子的共鳴，還有顯得細(xì)膩纏綿的愛(ài)情。
詩(shī)歌中展現(xiàn)出來(lái)的惆悵，像是在不同時(shí)代的很多青年迷茫時(shí)期都會(huì)有的思考，沒(méi)有那么沉重，也沒(méi)有直面所有殘酷的現(xiàn)實(shí)，但是又那么接近宇宙的大規(guī)律，直接上升到一個(gè)新的境界。張若虛是盛唐氣象的開(kāi)拓者之一，所謂盛唐氣象的本質(zhì)，就是“蓬勃的朝氣，青春的旋律”。
整首詩(shī)營(yíng)造出來(lái)一種深沉的、悠遠(yuǎn)的意境，卻并不消極。其中關(guān)于時(shí)間的思考跳出了個(gè)人局限的視角，雖然有些傷感，但局面是開(kāi)闊的。魏晉南北朝時(shí)期社會(huì)動(dòng)蕩、政治黑暗，老莊玄學(xué)在文人群體中盛行，詩(shī)文也受到了一定影響，詩(shī)作開(kāi)始對(duì)人生和宇宙產(chǎn)生思考，不過(guò)較為積極的內(nèi)容不算多，有很多人生短暫及時(shí)行樂(lè)的想法和理想難以實(shí)現(xiàn)的失落，這與個(gè)人的人生際遇相關(guān)。
初唐的一些詩(shī)作和魏晉時(shí)期的哲思是一脈相承的，張若虛的這首詩(shī)更為特別，因?yàn)樗路鹜ㄟ^(guò)懸于人間之上的明月不動(dòng)聲色地展示哲理。月亮既是世界之外的，又是悲歡離合的見(jiàn)證者和人們情感的寄托者。
時(shí)間的往復(fù)、人世的興衰都是和月亮一樣長(zhǎng)久不變的存在。游子和思婦的情感是明線，抒情方式委婉曲折，細(xì)膩的情感融入了極美的意象之中。從整篇來(lái)看，是將個(gè)人的悲喜放置于整個(gè)宇宙和時(shí)間的循環(huán)之中，人生無(wú)常而且短暫。在有月光和江流的人間塑造了一種永恒。
天地之間，人的存在是“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟”。明月是貫穿詩(shī)歌始終的意象，在朦朧的月色中，世界多了一份夢(mèng)幻的色彩。
如夢(mèng)似幻，這是在人生中難以避免的一種體驗(yàn)。總有特定的情境使人暫時(shí)抽離于俗世瑣事中，沉靜地思考和體悟。人的渺小無(wú)力感、韶華易逝、對(duì)神秘的宇宙的敬畏都是自然而然產(chǎn)生的情感。孤獨(dú)和疑惑會(huì)永遠(yuǎn)存在，真實(shí)的情感也會(huì)永遠(yuǎn)存在。這些對(duì)于人們而言的永恒，流露出了詩(shī)人的哲學(xué)意識(shí)。
《春江花月夜》的內(nèi)容是很豐富的，它展現(xiàn)了江南秀麗的風(fēng)景畫(huà)卷，描繪了細(xì)膩而普遍的情思，也有對(duì)宇宙的思考，它的廣度是有限的，但是達(dá)到了前所未有的高度，像是詩(shī)歌史上一個(gè)深刻的、空靈的夢(mèng)。